午后的阳光透过高窗，在书房的地毯上投下斑驳的光影，空气中浮着淡淡的雪松香气，却压不住潜藏的焦灼。
海西刚从驿站折返——威廉不肯单独回去伦敦，还在驿站等候。
她陪了他一个早上，才堪堪安抚住醋意浓浓的未婚夫，刚一下车，却被爱德华的贴身随从乔伊拦住。
“海西小姐，”随从乔伊躬身行礼，低一声禀报，“公爵吩咐，让您先到偏厅等候。他说这事腌臜得很，您不必亲自沾染。”
海西颔首，跟着随从走进书房隔壁的偏厅。偏厅陈设简洁，隔着一扇厚重的橡木门，门上开了一个窥视孔，书房里的谈话声清晰传来。
片刻后，卡莱尔伯爵阔步走入书房，一身披风沾满灰尘，鬓角发丝凌乱，眼底布满血丝，显然是连夜策马赶来。
他甫一落座，便急切开口，声音难掩疲惫：“爱德华，到底是怎么回事？你派人传信说索菲亚闯了大祸，却不肯细说……”
“说？”爱德华冷笑一声，抬手示意侍从将一份笔录掷到他面前，“你自己看看，这能在信上说吗？”
卡莱尔伯爵颤抖着手拿起笔录，目光扫过几行字，脸色以肉眼可见的速度变得惨白，握着纸页的指节泛出青白。
他猛地抬头，声音嘶哑：“这不可能！我明明把她转到牛津，就是为了让她安分守己！她怎么敢……”
“行了，别浪费时间，人我已经都控制住了。”爱德华直接打断卡莱尔的絮絮叨叨，“索菲亚安置在西侧客房，女仆就在外面，您要不要先问问？”
“问！当然要问！”卡莱尔伯爵愤怒地起身，目眦欲裂，“我倒要看看，她是不是得了失心疯，竟敢做出这样的事情！”
海西在偏厅的扶手椅上坐下，接过随从递来的手炉，凝神细听。
片刻后，女仆被押进书房，跪倒在地的声响清晰传来，伴着她带着哭腔的辩解：
“伯爵饶命！小姐只是在温莎女校时，跟布莱克利上校走得近了！我真的不知道他们发生了什么，那一定都是造谣。”
话语刚落，一个随从走入房间，贴近爱德华低声禀报。紧接着是一阵桌椅挪动的声响，想来是卡莱尔伯爵情绪激动地站了起来。
随即，卡莱尔伯爵的暴怒声陡然拔高：“医师刚诊过，她已有两个月身孕。这也是造谣？”
没过多久，又传来一阵跌跌撞撞的脚步声，一位少女带着哭腔的反驳：“父亲！我没有！医师是误诊！我跟布莱克利上校只是普通交往，绝没有越矩之事！”
海西忍不住打了个哆嗦——如此娇柔妩媚的声音，出自一个17岁的淑女？真是让人意想不到呢。
她好奇地起身，凑到窥视孔附近，瞧一瞧事态的发展。
“误诊？”爱德华冷笑一声，“家族私人医师诊过三次，还能有错？你既说和布莱克利上校清白，那这孩子是谁的？”
“就是他的！”索菲亚咬着牙死撑，“除了他，我没见过别人！”
听到这么一句前后相悖的搭话，海西眉头一皱，透过门缝朝里仔细观察。
只见索菲亚站在厅中，穿着一身素净的长袖裙装，却难掩姣好的容貌。