小川子喉头哽咽，千言万语堵在胸口，只化作一句带着颤音的。
“大掌柜的……您怎么来了？”
“怎么来了？来接咱们竹叶轩的大功臣回家啊！”
许敬宗朗声笑道，随即又转向两位脸色不太自然的老帅，笑容不减，话语却绵里藏针。
“方才在帐外，好像隐约听到两位老帅说什么糟蹋人才，暴殄天物？”
“哎呀，这可真是……误会大了！”
“两位老帅这是要挖我们竹叶轩的墙角啊？这可不够厚道！我家大东家要是知道了，怕是要心疼得睡不着觉咯！”
李靖老脸一红，饶是他身经百战，也有些招架不住许敬宗这笑吟吟的质问。
李积干咳几声，试图圆场。
“许大掌柜言重了，老夫与卫国公只是惜才，觉得小川子如此大才，埋没于商贾，实在可惜，故而多劝了几句。”
“绝无挖角之意，绝无此意！”
“哦？是吗？”许敬宗笑眯眯的，拖长了语调。
“那看来是许某听岔了，不过啊，两位老帅，这人各有志，强扭的瓜不甜。”
“小川子这孩子，心在竹叶轩，根在长安城，再说了...”
他话锋一转，带着竹叶轩大掌柜特有的自信。
“谁说做生意就不是为国效力了？”
“咱们竹叶轩的商路铺到哪里，大唐的货物就到哪里，互通有无，富国利民，这功劳，未必就比疆场厮杀小嘛！”
“况且，跟着我家大东家，前程还能差了？两位老帅，您二位说是不是这个理儿？”
一番话，软中带硬，既护了犊子，又给足了两位老帅面子，还抬高了竹叶轩的地位。
李靖和李积还能说什么？
人家家长都亲自来接人了，态度又如此滴水不漏。
再强留，反倒显得他们小气和不近人情了。
李积率先朗笑一声，打破沉寂。
“哈哈哈！许大掌柜这张嘴，真是半点亏都不肯吃啊！”
“好一个人各有志！”
“也罢，强扭的瓜不甜。”
“小川子，你既有此心，老夫与卫国公，唯有祝你鹏程万里了！”
他端起案上尚温的酪浆，遥遥一敬。
李靖也松开了眉头，对着小川子微微颔首，语气带着一丝不易察觉的唏嘘。
“去吧，你的功勋，本帅定当如实上奏天听。”
“日后若有闲暇，兵部职方司的大门，随时为你敞开。”
这话，既是认可，也是留了条后路。
“谢卫国公！谢英国公！”
小川子再次深深一揖，声音微哽。
两位老帅的拳拳爱才之心与坦荡胸怀，令他感佩。
许敬宗笑容更盛，再次拱手。
“多谢两位老帅成全！小川子能有今日，全赖老帅们提携历练。”
“待回到长安，竹叶轩定备下薄酒，再谢两位老帅栽培之恩！”
他话锋一转，看向小川子，眼中是回家的迫切。
“东西可都收拾妥了？马车就在营外，咱们即刻启程！”
“岭南那边，大东家还等着你的西域见闻呢！望江坡的新宅子修得气派，正好给你接风洗尘！”
“都……都收拾好了！”
小川子用力点头，眼中水汽氤氲，终于化开成明亮的光。
他最后看了一眼这座承载了他三年风霜的地方，看向两位令他敬重的老帅，再无犹豫，转身大步走向帐门。
西域的风沙呼啸着送别，而他心中，只剩下长安府邸中那盘热气腾腾的荠菜猪肉饺。