当初确认梦境为真后，是朱标主动跪在奉天殿那冰冷的地砖上，求着父皇暗中培养朱棣作为下一任的皇帝。
他甘愿继续做这个明面上的太子，去吸引江南文官集团的所有火力，去背负那些变法的骂名。
他要用自己的血肉之躯为那个远在北平的四弟铺平一条通天大道。
朱元璋纵有万般不忍，但在大明三百年的国祚和那棵歪脖子树的惨烈画面前，最终还是在长子的苦求下咬牙同意了。
朱标转过身，望向那条已经空荡荡的官道，嘴角勾起一抹极其通达的笑意。
“爹，四弟是个天生的统帅。”
“从此以后，他将是这世上最完美的君王，不必再像梦里那样，背负着篡位的罪名，一生都在为那张椅子赎罪。”
马皇后眼眶发红，心疼地伸出手，想要去摸摸大儿子的脸，却又在半空中顿住。
“标儿……”
朱元璋想起梦里那个开创了永乐盛世的大帝，眉头又狠狠地拧了起来。
他转头盯着朱标：“你是咱的长子，这么多年来，这满朝文武，甚至你那几个桀骜不驯的弟弟，没有谁不认可你这个大哥。”
“你这书不是白读的，政务也不是白理的。若是你按部就班地坐上那个位置，未必就不如老四干得出彩！”
朱标听到父亲这番近乎掏心掏肺的宽慰，却只是极其平静地摇了摇头。
他伸手拂去飘落在护栏上的一片雪花，指腹在粗糙的砖面上蹭过。
“爹，您不用拿这些话来宽我的心。”
“我坐那个位置，也许能守成，也许能做一个史书上夸赞的仁君。”
“但我自己心里清楚，论起杀伐决断，论起真正把大明的疆土往外推，我比不上四弟。”
他转过身，直视着朱元璋的眼睛，没有任何避讳。
“您打下了这片江山的底子，定下了这朝堂的规矩，但真要让北边那些残元势力彻底闭嘴，让这天下万邦彻底服气，得靠老四手里的刀去一寸寸地劈出来。”
“这是为了大明，不是为了我个人的得失。这笔账，我算得比谁都清楚。”
“我们所做的一切，都是为了大明。”
马皇后听着这对父子的交锋，胸口微微起伏了一下。
她走到朱标身侧，伸手极其自然地替他拍掉肩头沾染的雪沫。
“我们既然窥破了天机，就不能再由着性子胡来。”
“动作太大了，若是引得局势彻底偏离了咱们知道的那个底子，反而会失去先机。”
她的语气恢复了平时在坤宁宫里理账时的精明与果决，“老四去北平，身边不能没有一个硬邦邦的娘家做靠山。”
“我马家如今只剩下我这么个糟老婆子，根本托举不了兰儿。她那个郡主的虚衔，到了真正论资排辈的时候，压不住那些藩王的嘴。”
马皇后顿了顿，目光扫过城墙下那些正在换防的禁军，压低了声音：“我前几日已经派人去魏国公府透了口风。”
“徐达那个老狐狸，一听说是要给老四找王妃，心里明镜似的。”
“过完正月，我便下懿旨，让徐达正式认兰儿做义女。”
“如此一来，不仅名正言顺，也正好应了梦里老四娶徐家女的那个茬。谁也挑不出半点错处来。”
朱标点了点头，将马皇后的盘算极其仔细地记在心里。
城墙上的风刮得越来越猛，天色也渐渐暗了下来。
朱元璋跺了跺有些发麻的脚，准备顺着马道走下去。
在经过朱标身边时，这位平日里动辄廷杖群臣的暴烈帝王，极其突兀地停下了脚步。
他抬起那只布满老茧和伤疤的右手，极其生硬却又无比轻柔地，在朱标那梳得一丝不苟的发冠上摸了两下。
“如今我这个当爹的，你这个当大哥的，还有你娘，把路都给他铺得平平整整，连媳妇都给他挑好了送过去！”
“他若是在北平那个苦寒之地干不出个像样的成绩来，看咱到时候不亲自带兵过去抽他大嘴巴子！”
这番话说得气鼓鼓的，透着一股不加掩饰的民间老农训儿子的粗粝感。
“标儿，你乖。”
朱元璋的声音突然压得很低，带着一种历经沧桑后的恐惧。
“无论这朝堂上怎么斗，无论你怎么去给老四吸引火力，你必须给咱保住你的命！”
“保住你媳妇和雄英的命！咱们绝不能走梦里的老路！”
“你们一家子的命，比什么都重要。若是真到了不可收拾的地步，你就是躲到天涯海角，爹也绝不怪你。”
朱标觉得鼻子一阵发酸，眼前的风雪似乎都变得模糊起来。
他用力吸了一口冷气，硬生生把那股水汽压了回去。
“放心吧爹。咱们既然有了这天大的先机，总能多上几番胜算。”
“我绝不会落得和历史上一样‘病逝’的下场，我也绝不会让那些藏在暗处的人如愿以偿。”
“倒是娘的身体……”
朱元璋顺势握紧了马皇后的手，眼神变得极其锐利。
“你娘有我。如今那黑丫头已经去了北平，但愿她真能在那边寻回那个叫‘红颜枯’的解药方子，让你娘多活些日子。”
“咱是有大气运的，这一次，上天总不会再叫咱中年丧妻。你说对吧，妹子？”
马皇后听着这老夫老妻间极其霸道又深情的承诺，无奈地笑了笑，眼角的皱纹舒展开来。
“你呀你呀，这嘴上就是不饶人。”
“别总一口一个黑丫头的叫，咱们兰儿洗了那层药水，明明是个白白净净、极其水灵的小姑娘。”
风雪将城墙上的低语彻底吹散，而远方的车辙印正一寸寸地向着未知的荒寒延伸。
北上的官道被冻得像铁板一样坚硬。
木制包铁的车轱辘碾压在那些凸起的冰棱和石块上，发出一阵阵令人牙酸的颠簸声。
马兰华坐在车厢最内侧的厚软毛毡上，身体随着马车的晃动微微摇摆。
这辆被朱棣亲自监督改造过的马车确实极其严实，三层加厚的羊毛毡子将外面的风雪挡得死死的。
角落里那个固定在铜架子上的无烟炭炉烧得正旺，散发着一股极其干燥的热气。
她没有去享受这份温暖，而是正极其专注地将那个紫藤木药箱打开。
她把底层的那两支干山参拿出来，小心翼翼地用油纸重新包了一层，防止被车厢里的热气烘出水汽。
门帘被人从外面极其粗暴地掀开了一角，一股夹杂着冰渣子的冷风瞬间灌了进来。