魏军火攻反噬惨败后，李明深知硬仗虽胜，暗战未休。 他发动边境百姓编织起一张无形大网——牧羊老者的笛声传递敌情，洗衣妇的棒槌节奏暗藏密报，连孩童嬉戏的歌谣都成了预警信号。 就在情报网初显成效时，云娘深夜急报：魏军细作营中，传出与秦人无异的乡音……
霜降已过，渭水北岸的草原先于人间换了节令，枯黄草叶上凝结的薄霜，延伸出去，直至目力穷尽处与灰蒙蒙的天粘连在一起，苍凉而肃杀。几处新起的坟茔散落在高地上，泥土尚新，是前几日那场大火与人命共同煅烧后，最终冷却的余烬。
李明裹紧了身上不算厚实的棉袍，呵出一口白气，在临时搭起的望楼木栏上凝成细碎冰晶。他望着远处曾被火焰舔舐、如今只剩焦黑轮廓的山林，心中并无多少大胜后的喜悦，反而沉甸甸的，像是压了一块浸透了凉水的粗麻布。
胜了，是的。新宇巧借东风，反将魏军的火攻引燃其自身，一场大败足以让魏国那位眼高于顶的大将军消停一阵。将士们在清理战场，收缴兵甲，清点着那些用血与火换来的、冷冰冰的数字。但李明眼中看到的，是焚毁的营帐需要重建，是伤残的兵卒需要安置，是边境线上那些刚刚对秦国升起一丝希望的庶民，眼中重新蒙上的惊惧。
硬仗可凭奇谋与技术取胜，但这片土地上的人心浮动，那些潜藏在暗处、随时可能再次喷发的危机，却非一次战术胜利所能平息。魏军败退时留下的新型火油，李月从伤员创口上发现的异常粉末，还有新宇拆解魏军弩机后指出的、那绝非魏国固有匠造水准所能及的工艺……一切都指向一个事实：对手在进步，而且速度惊人。秦国的变法强兵，仿佛一石入水，激起的涟漪已引来了更远处的鲨鱼。
不能只依靠军队的烽燧和斥候的马蹄了。李明收回望向远方的目光，转身走下望楼。脚下的土地坚硬，每一步都踏得实实在在。他需要一双眼睛，一双能看穿市井琐碎、乡野寻常的眼睛；他需要无数双耳朵，能听见敌人铁甲之下真正意图的耳朵。
“老忠。”李明对着候在楼下的老仆招了招手。
老忠应声上前，他鬓角已染了不少霜色，背脊却依旧挺得笔直，像一株扎根极深的老松。他原是边境军寨退下来的老卒，无儿无女，被李明收留后，便将全部心力投注于此，对这片土地和其上的人情世故，比许多官员更为了解。
“家主。”老忠的声音带着老秦人特有的沙哑和笃定。
“找一些信得过的，最好是本地土生土长，熟悉每一道山沟、每一条小径的老人。”李明缓缓说道，语气平静却不容置疑，“不必让他们拿刀剑，只需他们如往常一般，放牧，砍柴，甚至在田埂上晒太阳。但眼睛要亮，耳朵要灵。魏军调动、陌生面孔、不寻常的痕迹……任何风吹草动，都要能传回来。”
老忠浑浊却锐利的眼睛里闪过一丝了然的光，他点了点头：“明白。咱们秦地的老家伙，骨头硬，记性也好。魏人当年在河西做的孽，没人忘得了。用牧笛传讯，声音不高不低，顺着风能传很远，调子稍微变一变，就是不同的意思。这事，老奴去办。”
李明颔首，对老忠的领悟能力很是满意。这并非严密的军事体系，却是一张以乡土人情、血泪记忆编织起来的大网，无形，却可能无处不在。
紧接着，李明又去寻了正在伤兵营忙碌的李月。
营区内弥漫着草药与血腥混合的气味，不算好闻，却给人一种奇异的安定感。李月穿着一身素净的、已有些磨损的布裙，衣袖挽到手肘，正仔细为一个年轻士卒换药。她的动作轻柔而熟练，眼神专注，额角渗着细密的汗珠。
见到兄长过来，她微微点头示意，手上动作未停。直到将伤兵的伤口妥善包扎好，又低声嘱咐了几句，她才直起身，用旁边木盆里的清水净了手，走到李明身边。
“月儿，辛苦你了。”李明看着妹妹略显憔悴的面容，心中微疼。
“兄长说的哪里话。”李月浅浅一笑，那笑容里有疲惫，更有一种行医者见惯生死后的沉静，“能多做一点，总是好的。”
“正是需要你多做一点。”李明压低了声音，“救治伤兵时，除了伤势，也多问问他们。战前在驻地看到了什么特别的事？听到过什么不寻常的闲谈？哪怕是乡野俚语，孩童歌谣，都留心记下来。有时候，真相就藏在最不起眼的地方。”
李月聪慧，立刻明白了兄长的意图。她想起前几日从那异常粉末追查到火油，进而引出技术间谍的往事，神色凝重了几分：“兄长放心，我理会得。伤兵们来自各处，彼此闲聊时，确实能听到许多军报上没有的东西。我会留心的。”
安排完这两处，李明心中稍安。他知道，新宇那边无需他过多叮嘱，那位技术狂人自有其从钢铁与烈焰中寻找线索的方式。他现在要做的，是等待，是观察这张刚刚撒出去的“民心之网”，能否捕获到意料之外的鱼儿。
日子在边境紧张而又略显诡异的平静中滑过数日。
老忠那边的进展出乎意料的顺利。几个须发皆白的老者，揣着牧笛，赶着瘦羊，成了边境线上最不起眼的哨探。他们传回的消息琐碎而具体：魏军小队在某处山谷伐木的动静比往常大；有陌生的商队绕开了官道，从废弃的小径摸向了魏营方向；甚至还有老者听到夜里有成群的马蹄包着粗布踏过浅滩的声音……这些碎片化的信息，经由老忠整理，再与军中斥候的情报相互印证，往往能拼凑出魏军某些不为人知的调动意图。