失重感攫住了每一个人。不是自由落体的刺激，而是被深渊拖拽的无力。仪表盘上，深度数字开始疯狂跳动，速度不快，却带着一种判决般的确定性。六十米……七十米……八十米……
灯光已经熄灭了大半，只剩下几盏暗红色的应急灯，像垂死巨兽充血的眼睛，勉强照亮咫尺之间。空气的流动几乎停止了，温度正以可感知的速度下降。呼吸开始变得费力，每一次吸气都带着冰渣摩擦肺叶的错觉。凝结的水珠从冰冷的舱壁渗出，沿着管线蜿蜒而下，滴落在金属地板上，发出单调而惊心的“嘀嗒”声，成为这死寂空间里唯一的、令人发疯的节拍。
云亭被安全带紧紧缚在椅子上，身体随着潜艇的姿态微微倾斜。他的目光没有离开综合显示屏，那里，代表着自身潜艇的绿色三角符号，正垂直落向一片代表未知海底地形的、不断放大的模糊阴影。而一左一右，那两个猩红的光点——“座头鲸”基站与前方的不明巨影——依旧在稳定地闪烁着，仿佛在冷眼旁观这场缓慢的坠落。
“一百一十米……一百二十米……”导航员的声音干涩地报数，每个数字都像是往棺材上钉下一颗钉子。
“声呐？”云亭问，声音低哑得几乎被那“嘀嗒”的水声淹没。
声呐员几乎把耳朵焊在了耳机上，整张脸在红色灯光下扭曲着。“背景噪音……在改变。那个规律的搏动……消失了。”他顿了顿，似乎在极力分辨，“但……有一种新的声音，很细碎，很多……像是……很多小东西在爬？在金属上爬？”
金属上爬？深海生物？还是……
云亭的心猛地一沉。他想起了关于某些先进海底防御系统的传闻——它们不仅能用声波“看”，还能释放出成群的、微型自主潜航器，像食人鱼一样蜂拥而至，进行抵近识别甚至攻击。
“是‘蝌蚪’。”副艇长嘶声道，验证了他的猜想。那不是什么自然生物，是释放出的侦察/攻击子体。一旦被它们贴上艇壳，进行近距离扫描或安装追踪器甚至爆破装置……
“深度，一百五十米！接近预估海床！”导航员的声音陡然拔高。
舷窗外，黑暗浓稠如墨，但在潜艇下方探照灯（已调至最低功率的散射模式）勉强照亮的一小片区域，海底的轮廓开始浮现。不是预想中的平坦沙地，而是嶙峋的、布满巨大黑色枕状熔岩和扭曲管状物的地貌。这是海底热液喷口区附近的地形，坚硬、崎岖、危险。
“避开喷口！左倾五度！注意姿态！”云亭低吼。在绝对静默状态下，任何过大的姿态调整都可能产生可探测的噪音和水流，但现在顾不上了。撞上尖锐的熔岩，或者更糟，陷入松软的沉积物，都是致命的。
潜艇笨拙地、极其缓慢地侧了侧身子，如同一个醉汉试图在刀尖上保持平衡。龙骨与一块突起的黑色岩石擦身而过，发出令人牙酸的、沉闷的刮擦声，透过艇体清晰地传到每个人脚底。所有人都屏住了呼吸。
“接触前预警！释放缓冲气泡幕！”云亭的命令几乎和副艇长的操作同步。
艇体底部，数个紧急排气阀打开，高压气体被瞬间释放，在海水中形成一片密集的、短暂存在的气泡层。这层气泡幕能在触底瞬间提供一点点缓冲，同时也能扰乱声波和可能存在的“蝌蚪”群。
“一百八十米！”
“触底！”
咚——！！！
不是剧烈的撞击，而是一声沉重、压抑、仿佛从地心传来的闷响。艇身剧烈震动了一下，随即是各种未固定物品滑动、碰撞的稀里哗啦声。然后，一切归于一种更加彻底的、被大地拥抱（或者说禁锢）的静止。
他们坐底了。
深度计最终定格在一百八十二米。倾斜仪显示艇身有大约三度的左倾，但还算稳定。
死一般的寂静再次降临，比悬浮时更加厚重。现在，连海水的流动声都被身下的海床吸收了。只有艇壳被巨大水压压迫发出的、持续不断的细微呻吟，以及每个人自己如擂鼓般的心跳和压抑的呼吸声。
应急灯的红光下，每个人的脸上都沾着汗水和冷凝的水汽，眼神里充满了劫后余生的虚脱，以及更深重的、对未知的恐惧。他们成功了，暂时。他们变成了一块“海底的石头”。
但敌人会相信吗？
云亭缓缓松开紧握扶手、已经麻木的手指，目光投向被动声呐的屏幕。那片代表“蝌蚪”群的细碎噪音信号，正在他们上方不远处徘徊、扩散，像一群嗅到血腥味的鲨鱼。而更远处，那两个猩红的光点，依旧恒定地亮着。
座头鲸基站那原本持续不断发射着扫描脉冲信号的装置突然间停止了工作，但此刻众人心中却并未因此而感到一丝轻松或宽慰；相反地，那种仿佛有无数双眼睛正死死盯着自己、将自身完全锁定住一般令人浑身不自在且毛骨悚然之感不仅没有任何程度上地减轻反而愈发强烈起来！
紧接着，整个空间像是被一只无形巨手紧紧捂住般瞬间陷入一片无尽漆黑之中——这突如其来的变故让所有人都不禁心头一紧并下意识伸手摸索周围试图寻找些许光亮来驱散这片浓重夜色所带来的恐惧与不安情绪……然而事实证明一切努力皆是徒劳无功：他们就这样静静地沉浸于这片深沉寂静得可怕的黑暗世界里无法自拔甚至连呼吸声在此刻听上去都会显得格外清晰刺耳！。
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