卢雪娥对宗明义的期盼，在等待的半个月里先迎来了另一重打击 —— 阿布城主竟主动找上了租界。
彼时她正为定金纠纷与货物查抄的事焦头烂额，见城主到访，本以为是有转圜余地，可对方一开口便让她心下一沉。“卢雪娥大人，实在对不住。”
阿布城主满脸难色，递来一份盖着内政部印章的文书，“帝国内政部发来了禁令，不仅要我停止和天明帝国的所有商贸合作，连之前租给你们的港口，也要即刻收回。”
卢雪娥忙翻出当初签订的租赁协议争辩，阿布城主却只是连连摇头，表示若不按内政部的命令办，他们就要派大军过来。到时候别说港口保不住，他这个自治城市的城主之位都要保不住了。
话里的威胁之意再明显不过，卢雪娥知道，这位城主是彻底被卢斯帝国的强硬态度逼退了。
港口要被收回，意味着天明帝国在卢斯的立足之地彻底消失。卢雪娥强压下心头的焦躁，只盼着宗明义能从帝京带来好消息。
可半个月后，当宗明义独自出现在租界时，她看到对方手臂上缠着渗血的纱布，心底最后一丝希望瞬间冰消瓦解。
宗明义这一路走得异常艰难。他带着两名护卫潜行多日，靠化妆易容混进了鲁普哈城，又凭着熟练的卢斯语打探到，卢斯帝国的商贸事务由内政部统一管辖 —— 这也解释了为何禁商令是由内政大臣公署发布。
他辗转找到内政大臣哈米尔萨勒曼的官邸，花重金买通守卫才得以通报，可刚见到哈米尔，对方一听他是天明帝国来人，连半句申述的机会都不给。
“若不是看你们远道而来，我现在就召京城守卫，把你关在地牢里囚禁到死！” 哈米尔萨勒曼的话语冰冷刺骨，不仅拒绝了他面见撒拉哈皇帝的请求，还命人将他粗暴地赶出府邸，“陛下不想见你们，我也一样，快滚！”
宛如刀锋的话语给宗明义此行彻底画上了冷硬的终止符。
宗明义带着失望离开帝京，回程路过曾寄存货物的城市时，竟撞见卢斯士兵正在查抄货物。
他不顾危险上前制止，却触怒了当地守备官，数十名披甲卫兵一拥而上要擒拿他。两名护卫为了掩护他逃走，拼死抵抗，最终倒在了卫兵的刀下，宗明义才得以侥幸脱身。
之后的路更是九死一生。
若不是当初随卢雪娥南下时，他跟着一同勘察过沿途的绿洲与沙漠路线，他恐怕早就在中北部的荒漠里丢了性命。
他一路匿影藏形，躲躲藏藏走了半个月，才终于踉跄着回到租界。此刻的他，脸上没了往日的白皙温润，只剩血污与尘土，一双眼眸里满是难掩的神伤与绝望。
卢雪娥看着眼前狼狈的宗明义，听他说完这一路的遭遇，心中最后一点和平解决的念头彻底熄灭。
她深吸一口气，声音沉得像淬了冰：“看来，只能给女皇陛下发电报，请陛下圣裁了。以陛下的脾气，这卢斯帝国如此欺辱，恐怕一场大战在所难免了。”
卢雪娥发往天明帝国的电报，很快便送到了女皇李患之的案前。而事态的走向，正如她所料 —— 李患之刚览完电文，怒火便瞬间爆发，一掌狠狠拍在御案上，厚重的檀木御案竟当场被击得粉碎，内务府刚呈上来的新式吸水笔也被震飞，散落满地。
“岂有此理！” 李患之娇美的脸庞涨得铁青，声音里满是压抑不住的暴怒，“竟敢如此无礼！禁通商、抄货物、撕契约、夺港口，甚至妄图杀害我天明商务人员！这般胆大妄为，放肆到了极点！” 她万没料到，卢斯帝国行事竟如此蛮横无理，连基本的邦交体面都不顾，怒火直冲天灵盖。
此时十二位内阁大臣正侍立在侧，听闻电文中的详情，也个个心头巨震。
自天明帝国推行通商政策以来，虽偶有阻碍，却从未遇到过如此不讲道理的国家 —— 这哪里是外交摩擦，分明是赤裸裸的欺辱！众臣皆知女皇性格，此事若不狠狠回击，李患之绝不会善罢甘休。
“陛下！” 襄侯霍清明率先站起身，神色肃穆地躬身请奏，“卢斯帝国如此妄为，必须给其一个永生难忘的教训！臣请陛下下明诏，容臣亲统大军前往，定叫那蛮国国君知晓，我天明帝国绝不可欺！”
众臣纷纷侧目，目光齐刷刷投向李患之，皆以为女皇会准霍清明之请。可李患之却缓缓摆了摆手，语气坚定：“襄侯不必请战。这一次，朕决定御驾亲征 —— 定要好好给卢斯帝国的混蛋们上一课，让那个自视甚高的撒拉哈，为他的决定后悔终生！”
“这……” 众臣闻言皆怔。他们并非质疑女皇的军事才能 —— 李患之 “女军神” 的名号早已传遍大陆：未继位时便有战功，继位后收复冀北、凉州，与德玛拉大陆联军鏖战北部，平定倭桑瀛、收合勒部草原，联手西玛共和国抵御基尔夫帝国……
每一次亲征，她都能将对手打得溃不成军。可卢斯帝国太过遥远，单是渡海便需十余日，境内又多沙漠、峻岭等险峻地形，女皇亲赴险地，实在让人心忧。大臣们一时面面相觑，竟无人敢接话。
李患之见众人沉默，哪会不知他们的顾虑，遂开口解释：“你们心中所想，朕都明白。但正因为此战不易，朕才必须亲往！”
她拿起案上的电文，指尖轻轻摩挲着纸面，语气稍缓，“你们怕是忘了 —— 当初卢雪娥刚抵达卢斯时，朕曾亲自赴卢斯大陆考察过。”
“朕走遍了卢斯的数座城市，也勘察了大陆北部的海岸线，那里的山川地理、沿岸水文，朕敢说，整个天明帝国没人比朕更了解！” 她抬眼看向众臣，眼中满是自信的光芒，“若派他人领军，未必能摸清卢斯的地形要害；但朕亲征，定能让撒拉哈那个家伙，乖乖臣服在朕的脚下！”
李患之此刻心中的盘算，早已不止 “给卢斯帝国一个教训” 那般简单。她望着殿外沉沉夜色，指尖无意识摩挲着卢雪娥电文的边角，心中的战略考量愈发清晰。
卢斯大陆与中土大陆相隔万里，这片陌生的土地上是否存在火晶资源尚属未知。
若此次不能将其彻底征服，只凭一时威慑便收兵，他日卢斯帝国缓过劲来，或是火晶等关键资源引发新的争端，后续之事只会更加棘手，甚至可能让天明帝国此前的付出付诸东流。
更何况，她深知单靠武力敲开卢斯的国门，再以通商手段慢慢渗透控制这个独占整片大陆的庞大帝国，效率太慢，远不足以满足天明帝国的战略需求。
思虑及此，一个更果断的念头在她心中成型：不如效仿平定倭桑瀛的旧例，待彻底征服卢斯帝国后，全盘启用天明帝国的官员与人才作为统治班底，直接将这片土地纳入帝国的有效管辖之下。
这般做法，虽与 “灭国” 相差无几，却能一劳永逸地解决隐患，牢牢掌控卢斯大陆的资源与局势。
而这样的目标，绝非寻常将领统兵出征便能达成。其他人领兵，或许能打赢战争，却未必能领会她对统治模式的深层规划，更难在战后根据实际情况灵活调整策略。
唯有她亲自前往，既能确保战事朝着 “彻底征服” 的方向推进，又能在战后亲自主持后续的统治布局，每一步决策都贴合自己的战略预期 —— 这份放心，旁人给不了，也替代不了。