她望着漂浮在空中的李患之，脸上写满了难以置信，心中翻涌着复杂的情绪 —— 有仇恨，有恐惧，更有对这种不可抗力的无力感。
青子眉头紧蹙，双手紧握成拳，指节泛白。她此刻早已没了半分敌对之意，方才幻象带来的震撼尚未散去，心脏仍在狂跳不止，冷汗顺着脖颈往下淌，后背的衣衫都已湿透。
她看着李患之，眼神中满是纠结与无措，不知该上前、该后退，还是该就此离去。
唯有希捷斯特，双眼茫然地望着前方，目光在插在地上的蓝色晶剑与李患之周身的蓝光之间来回切换。
那晶剑中隐隐传来的能量波动，与李患之身上的光晕竟有着某种微妙的契合。
他怔怔地盯着李患之的脸庞，眼神渐渐从茫然转为思索，仿佛突然悟到了什么关键，目光变得愈发专注，一瞬不瞬地凝视着她，似要从她脸上看穿所有谜团。
林间的风渐渐平息，蓝色光晕如流水般在空气中漾开细碎的涟漪，静谧得能清晰听见米拉诺蒂娜丝四人急促的呼吸声，带着未散的惊惧与茫然。
李患之悬浮的双脚缓缓落地，黑色皮袍下摆轻扫过地面的枯枝，发出细微的沙沙声。
她垂眸望着脚下浸润过幻象血色的土地，语气温婉却带着不容置疑的笃定，仿佛自言自语般轻声道：“朕所作的一切，虽难免伤及无辜，却皆是为了整合整个星球的力量 —— 那潜藏于星河尽头的未知风险，绝非任何一个国度能独自抗衡。”
话音落，她缓缓转过身，凤目微弯，歪头看向仍在颤抖的多莉尔和米拉诺蒂娜丝，眼底漾起一丝悲悯：“朕知晓，过往的纠葛对你们造成了难以磨灭的伤害。
但请相信，唯有朕能终结这世间的纷争，带给天下永久的和平与安宁。待朕完成大业，若你们仍放不下执念，随时欢迎来寻朕报仇。”
“我… 我可以跟着你吗？”
多莉尔轻柔的声音打破了寂静，带着一丝不易察觉的颤抖。她脸上早已没了半分往昔的恨意，取而代之的是近乎虔诚的崇敬。
那双曾燃着屈辱之火的眼眸，此刻盛满了对眼前神一般存在的信服 —— 这份信服，远比当年姐妹会传谕使纽丽丝的训诫更具穿透力，直抵灵魂深处。
李患之闻言，唇边勾起一抹浅淡的笑意，抬手向多莉尔的腹部轻轻一挥。
多莉尔只觉一股温润的蓝光顺着衣襟渗入体内，原本盘踞在胃肠的束缚感如冰雪消融，多年来如影随形的隐痛瞬间消散，浑身轻快得仿佛卸下了千斤重担。
她正怔忡间，只见李患之抬眸望向不远处路科瑞德的尸体，素手隔空一抓。那枚嵌着诡异纹路的黑色戒指便如被无形的丝线牵引，“嗖” 地一下飞到她掌心。
李患之指尖暗动，触发戒指机簧，一阵清脆的咔嗒声在静谧的林间格外清晰。
多莉尔脸色骤然一紧，下意识屏住呼吸，双手下意识护在腹部 —— 可预想中的剧痛并未袭来，取而代之的是一种前所未有的轻松。
她难以置信地低头打量自己的身体，再抬眼看向李患之的目光，早已被浓得化不开的感激填满，眼眶瞬间泛红。
李患之随手将黑色戒指掷在地上，足尖轻轻一碾，“咔嚓” 一声，戒指便碎裂成数块，多莉尔的枷锁彻底随之溃散。
“你自由了，” 她笑意温和，“想跟着朕便跟着，朕不会强迫你做任何事。朕只是想让你亲眼看看，朕究竟在做什么，又是怎样一个人。”
多莉尔浑身一震，眼底瞬间浮现一层水汽，滚烫的泪珠顺着娇媚的脸颊滚落，打湿了胸前的网衣，晕开点点水渍。
她单膝跪地，垂首俯身，声音带着哽咽却无比坚定：“我多莉尔，愿成为女皇陛下最为忠实的奴仆，您的意志，便是我剑锋所指的方向！”
“起来吧。” 李患之笑着虚抬手臂，一股柔和的力量将多莉尔轻轻扶起，“你不是朕的奴仆，而是朕的子民 —— 如同天明帝国治下所有生灵一般，朕会给你，也给这天下，一个崭新的世界。”
“陛下……” 多莉尔再也控制不住情绪，泪水汹涌而出，却不是因为悲伤，而是重获自由与信仰后的释然。
另一边，米拉诺蒂娜丝的脸颊泛起一抹复杂的潮红。
方才熊熊燃烧的怒气早已荡然无存，她望着李患之那笼罩在蓝光中的神圣身影，心中无比清楚 —— 眼前这个女人，拥有毁天灭地的力量，绝非自己能够撼动。
而与幻象中那些生灵涂炭的浩劫相比，她为帕拉美拉女皇复仇的执念，实在太过渺小。
可她也无法像多莉尔那般屈膝跟随。毕竟，她曾宣誓效忠的女皇，终究是死于这位更强者的布局。纠结良久，她轻轻叹了口气，眼神变得澄澈而坚定：“我要走了。”
李患之看向她，目光中没有丝毫挽留，只有理解与祝福，她笑着摆了摆手：“今后，你一定能过上自己想要的生活，祝你好运。”
米拉诺蒂娜丝微微颔首，算是对这位传奇女皇的致敬。她弯腰从地上拾起那柄沾染过幻象鲜血的短剑，递还给多莉尔，指尖与多莉尔相触时，两人都轻轻顿了顿，眼中尽是复杂的释然。
随后，米拉诺蒂娜丝转身，快步向林间深处走去，背影决绝，没有丝毫留恋 —— 她要离开神圣雄狮帝国的政坛，离开这片伤心之地，去一个无人认识的地方，重新开始新的人生。
“我也要跟着你。”
希捷斯特罕见地主动开口，声音低沉却带着不容置疑的坚定。他那双与李患之蓝光隐隐呼应的蓝眸紧紧盯着她，眼底闪动着紧张与不安，还有一丝难以掩饰的好奇。
李患之看向他，目光不由自主地落在他手中那柄泛着幽蓝光芒的晶剑上，心底无数思绪翻涌，轻声道：“你确实该跟着朕，朕也正想弄清楚，你这把晶剑的来历。”
青子站在一旁，脸上浮现出明显的异色。她与希捷斯特相伴多年，从未见他对任何人有过如此主动的请求。
如今他要跟随这位强大得令人敬畏的女人离开，自己该何去何从？迷茫与不舍在她眼底交织，双手下意识握紧，指节微微泛白。
仿佛看穿了她的心思，希捷斯特转头看向青子，伸出手轻轻拉住她的肩头。他的掌心带着微凉的温度，却给了青子一丝莫名的安定。
随后，他再次看向李患之，眼神中带着询问，仿佛在等待这位强者的答复。
“哦，当然，” 李患之莞尔一笑，目光在两人之间流转，自然明白了希捷斯特的意思，“你们本就是一起的，便一同跟着朕吧。”
蓝光依旧笼罩着林间，四人的命运在此刻悄然转向，一场始于复仇的纠葛，终究驶向了未知的远方。