城外的冬天来得早，风像刀子一样从田野上刮过，卷起枯草和碎雪，拍在人的脸上生疼。天空是铅灰色的，云层低得仿佛要压到树梢上，远处的村庄轮廓在苍茫中若隐若现，像一幅被墨汁晕开的画。
李季骑着一匹枣红色的战马，沿着冰封的土路前行。马蹄踏在冻硬的地面上，发出“嗒嗒”的声响，在寂静的旷野里格外清晰。他穿着一件厚实的棉军装，领口和袖口都磨得发亮，脸上带着风霜留下的痕迹，眼神却锐利如鹰。身后，是他亲自挑选的警卫排，个个精神抖擞，背着长枪，腰间别着短枪，步伐坚定地跟着。
独立旅的驻地在城外十几里的一个破落村庄里。村子不大，房屋大多是土坯墙、茅草顶，不少屋顶已经塌了半边。旅部设在一座相对完整的院子里，门口站着两名哨兵，见李季到来，立刻挺直了腰板，敬礼：“旅长好！”
李季翻身下马，把缰绳扔给身边的警卫员，点了点头：“部队都到齐了吗？”
“报告旅长，各团都已集结完毕，随时可以出发！”一名参谋快步迎了上来，递上一份花名册。
李季接过花名册，快速扫了一眼，眉头微微皱起：“人员伤亡补充得怎么样？弹药和粮食呢？”
“报告旅长，上个月补充的新兵已经基本训练到位，能顶上去。弹药方面，省着点用还能撑一阵，粮食……”参谋顿了顿，脸上露出为难的神色，“粮食只够维持三天了。”
李季的脸色沉了下来。独立旅成立时间不长，装备和给养都跟不上，这次如果再不主动出击，不仅部队的士气会受到影响，连生存都成了问题。他抬头看了看天，寒风卷着雪沫子打在脸上，他深吸一口气，语气坚定地说：“三天？那就用三天的时间，打出我们的活路来！”
他大步走进院子，旅部的军官们早已等候在那里。院子里生着一堆火，火苗在寒风中跳跃，映得每个人的脸都红彤彤的。看到李季进来，众人纷纷起身敬礼。
“同志们，”李季站在火边，目光扫过众人，声音洪亮，“日本人在上海周边的郊区烧杀抢掠，无恶不作，老百姓深受其害。我们独立旅虽然人不多、枪不新，但我们是中国人，是军人，守土有责！今天，我命令——”
他的声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“独立旅全体官兵，即刻出发，向上海周边郊区的乡镇进攻！我们的目标不是死守，而是主动出击，歼灭敌人的有生力量，缴获他们的物资和武器弹药，为我们自己争取生存的空间，也为老百姓出一口气！”
院子里一片寂静，只有风吹过火苗发出的“噼啪”声。军官们你看我我看你，脸上都露出了惊讶的神色。独立旅成立以来，一直以防守为主，很少主动进攻，尤其是进攻日军盘踞的乡镇，风险极大。
“旅长，”参谋长许经年站了出来，他身材瘦削，戴着一副眼镜，眼神里透着冷静和理智，“日军在周乡和大杨树村都有驻军，兵力虽然不算多，但装备精良，而且周边还有据点可以增援。我们贸然进攻，会不会……”
“会不会吃亏？”李季接过许经年的话，语气平静却带着一股韧劲，“我们现在还有退路吗？不打，我们就只能坐在这里等死；打，还有一线生机！至于增援，我已经让人侦查过了，最近的日军据点距离这两个地方都有一段距离，只要我们动作快，速战速决，就能在他们增援之前结束战斗！”
他看向许经年，语气放缓了一些：“许参谋长，你是我们旅里最有谋略的人，我相信你能完成任务。这样，你带一个团进攻周乡，我带一个团进攻大杨树村。我们兵分两路，同时出击，让敌人首尾不能相顾。”
许经年沉默了片刻，他知道李季的决定已经下了，再多说也无济于事。而且，他也明白李季的难处，独立旅确实到了必须拼一把的时候。他抬起头，眼神坚定：“是，旅长！我保证完成任务！”
“好！”李季点了点头，目光转向其他军官，“各团立刻清点人数和装备，十分钟后出发！记住，我们是去打仗，不是去送死！要灵活机动，能打就打，不能打就撤，务必保证部队的安全！”
“是！”众人齐声应道，声音在寒风中回荡。
十分钟后，独立旅的队伍分成两路，像两条黑色的长龙，悄无声息地消失在茫茫的夜色中。
李季带着一个团，朝着大杨树村的方向前进。大杨树村位于上海郊区的边缘，是一个较大的村庄，村里有一条小河，河上结着薄冰。日军在村里驻扎了一个小队，大约五十多人，还配有两挺轻机枪和一门迫击炮。村口有一座土桥，是进出村子的必经之路，日军在桥上设置了岗哨。
队伍在距离村子两里地的一片树林里停了下来。李季召集了各营的营长，压低声音布置任务：“一营从正面进攻，吸引敌人的火力；二营从侧面绕到村子后面，切断敌人的退路；三营作为预备队，随时准备支援。记住，动作要快，尽量不要打草惊蛇。”
“是！”各营营长领命而去。
李季亲自带着一营，慢慢向村口逼近。夜色深沉，只有几颗星星在天空中微弱地闪烁。村口的土桥上，两名日军哨兵正缩着脖子，靠在桥边的木桩上打盹，手里的步枪斜靠在一旁。
李季做了个手势，身后的几名战士悄悄摸了上去。他们的动作轻盈，像猫一样无声无息。靠近哨兵后，一名战士猛地扑了上去，用胳膊勒住了一名哨兵的脖子，另一名战士则迅速捂住了他的嘴。几乎同时，另两名战士也解决了另一名哨兵。整个过程干净利落，没有发出一点声音。
李季带人迅速通过土桥，进入了村子。村里静悄悄的，只有偶尔传来几声狗吠。日军的驻地在村子中间的一座大院里，院子周围砌着高高的土墙，门口有两名哨兵站岗。
“打！”李季低喝一声，早已埋伏在院墙外的战士们立刻开火。枪声在寂静的夜里骤然响起，像炸雷一样打破了村庄的宁静。
院子里的日军被惊醒，顿时乱成一团。一名日军军官提着指挥刀，大声喊叫着，试图组织抵抗。但独立旅的战士们早已占据了有利地形，机枪和步枪的火力交织成一张密不透风的网，朝着院子里猛扫。
日军试图冲出院子，但刚到门口，就被密集的火力打倒在地。有几名日军爬上了院墙，想跳出去逃跑，也被早已等候在墙外的战士们一一击毙。
战斗持续了大约半个多小时，院子里的枪声渐渐稀疏下来。李季带人冲进院子，只见地上躺着十几具日军尸体，剩下的几名日军举着双手，乖乖地投降了。