伊芙琳按捺住探究的冲动，表现得异常顺从和“稳定”。她按时参加所有活动，认真完成认知训练作业，对增加的心理评估也配合良好。她需要重新披上“逐渐康复的病人”这层保护色，越完美越好。
同时，她开始利用有限的、不受监控的私密时刻（主要是夜间洗漱和短暂的就寝前时间），以更精细的方式“整理”脑海中残留的信息碎片。她不敢再尝试主动连接或回应，只是反复“回放”那些记忆，试图从庞杂混乱的感觉和意象中，梳理出可能有用的线索：那些非人类建筑的结构特征、那些未知设备的能量模式、约束协议的关键节点标识……
她发现，随着时间推移，剧烈的冲击感消退后，一些信息似乎在她的潜意识里沉淀、重组。那个坐标意象变得更加稳定，甚至衍生出一些模糊的关联信息——关于信标网络的不同层级，关于“主信标”在计划中的理论功能（不仅仅是导航，更像是某种“钥匙”或“控制节点”），以及……关于某种“净化协议”的只言片语。
“净化”……这个词让她不寒而栗。在信标计划的语境里，它意味着什么？
一周后的傍晚，伊芙琳在花园区的长椅上“放松”（这是她康复计划的一部分）。夕阳给人工植被镀上一层暖金色。她看似在发呆，实际上感官高度集中，谨慎地探查着周围。那种潮汐般的知觉自从那晚的冲击后，就彻底消失了，仿佛被强行切断或主动隐藏了。金属片也再无任何异常。
但她能感觉到，某种无形的压力在增加。不是来自外部监控，而是来自她自身认知的变化。她知道得太多了。这些知识像一种缓慢作用的毒素，改变着她看待周围一切的方式。医疗中心的白色墙壁、医护人员的温和面孔、甚至窗外模拟的天光，都仿佛蒙上了一层虚假的薄膜。薄膜之下，是深不见底的秘密和冰冷的禁锢。
就在她准备起身返回室内时，眼角余光瞥见了一个熟悉的身影。
是那位学者模样的老人。他坐在不远处的另一张长椅上，面前摊开一本厚重的纸质书（这在电子化普及的时代很少见），但他并没有阅读，而是望着远处的“地平线”——实际上是医疗中心高墙上的全息景观投影。
他似乎感觉到了伊芙琳的目光，缓缓转过头。镜片后的眼睛依旧深邃平静。这一次，他没有移开视线，而是对着伊芙琳，极轻微地、几乎难以察觉地点了一下头。
然后，他抬起手，似乎只是无意识地用食指，在书本的硬质封面上，轻轻敲击了三下。
哒。哒。哒。
节奏很特别：两短，一长。
伊芙琳的心脏猛地一跳。这不是摩尔斯电码，但有一种类似的、刻意为之的感觉。她保持面无表情，转回头，站起身，慢慢地朝建筑入口走去。
身后没有脚步声跟来。
回到房间，伊芙琳反锁上门（尽管她知道这锁形同虚设），背靠着门板，心跳如鼓。
那三下敲击，是什么意思？警告？提示？还是某种……联络信号？
两短，一长。
她回忆着所有可能相关的编码方式。忽然，一个念头闪过：在早期的一些保密通信中，尤其是在缺乏电子设备的极端环境下，会使用简单的敲击码来传递基础信息。最常见的，是表示“准备就绪”、“确认收到”，或者……“危险临近”。
而“两短一长”这个模式……
伊芙琳走到床边坐下，用指尖在床单上无意识地划着。短、短、长。对应的点位是……
她猛然停住。
在某种她曾在历史档案中瞥见过（属于信标计划极早期安全手册附录）的简易敲击码中，“..-”这个模式，代表的是——“通道”。
通道？什么通道？
是指离开这里的通道？还是指……接触“坚冰”库内那个存在的“通道”？
又或者，是那个存在自己，在漫长沉睡和禁锢中，所使用的某种基础信号模式？
老人是在告诉她，那个存在……或者与那个存在相关的某种机制，已经“准备就绪”了？还是警告她，“通道”已经打开，危险随之而来？
伊芙琳感到一阵冰冷的战栗从脊椎升起。
冰山下的涟漪，或许比她想象的扩散得更快、更远。而冰层深处的微动，可能已经引起了某些存在的注意——不仅仅是联邦的。
夜幕再次降临。伊芙琳躺在黑暗中，腕上的监护环发出熟悉的微光。她睁着眼睛，没有试图去感知任何异常，只是静静地、警惕地等待着。
她知道，漫长的沉睡或许已经结束。
而真正的风暴，才刚刚开始酝酿。