“别说了！”桃花背起他，往河滩深处跑。二柱子和老根叔跟在后面，时不时回头打两枪。刚跑没几步，就听见身后传来“轰隆”一声——是第一捆炸药炸了！肯定是探子踩到引线了。
“炸得好！”二柱子喊了一声，又赶紧改口，“不对，他们咋知道引线在哪？”
桃花心里咯噔一下，突然明白过来：“是小露的木箭！上面有桐油，他们跟着味儿找过来的！”她背着小露，跑得更快了，河滩上的石头硌得她肩膀生疼，小露的血顺着她的后背往下淌，热乎乎的，像条小蛇。
跑到河滩中央，桃花把小露藏在块大石头后面，对二柱子说：“你带他去溶洞，告诉大家提前转移！我和老根叔在这拖住鬼子！”
“那你咋办？”二柱子急了，脸涨得通红。
“别废话！”桃花推了他一把，从怀里掏出火柴，“快去！告诉李郎中，给小露好好治伤！”
二柱子咬咬牙，背起小露往溶洞的方向跑。桃花看着他们的背影消失在树林里，才转过身，和老根叔躲到石头后面，望着入口处。
三个探子果然追了过来，其中一个手腕上还插着桃花的短刀，脸色铁青。他们显然不敢再往前，站在入口处喊：“里面的人听着！你们被包围了！赶紧出来投降！”
桃花没理，从石头缝里看出去，只见那探子从怀里掏出个铁皮哨子，吹了两声，声音尖得刺耳。没过多久，远处传来汽车的马达声，越来越近——鬼子的大部队来了！
老根叔烟袋锅掉在地上，声音发颤：“来了……好多……”桃花望去，土路尽头扬起大片尘土，至少有几十辆军车，黑压压的鬼子从车上跳下来，举着枪往河滩这边涌。
“老根叔，你先走。”桃花捡起地上的步枪，检查了下子弹，“我拉引线。”
老根叔摇头，捡起块石头：“我跟你一起。黑虎叔说了，要死一起死，要活一起活。”他脸上的皱纹挤在一起，眼神却亮得很。
桃花鼻子一酸，没再说话。她摸出火柴，擦亮一根，凑近主绳的引线。火光里，她仿佛看见王三炮在关帝庙门口冲她笑，看见黑虎叔在鹰嘴崖上插的那面破旗子，看见小露削木箭时认真的脸。
鬼子越来越近了，领头的军官举着指挥刀，喊着听不懂的日语。桃花深吸一口气，回头看了眼老根叔，他冲她点了点头，捡起块更大的石头。
“吃我一捆炸药！”她大喊着，点燃了引线。火苗“滋滋”地烧向河滩深处，像条红色的蛇。鬼子们还在往前冲，没人注意到脚下的引线。
“轰隆——轰隆——轰隆——”
连续的爆炸声震得地动山摇，河滩上的石头被炸得满天飞，鬼子的惨叫声此起彼伏。桃花拉着老根叔趴在地上，耳朵里嗡嗡响，什么也听不见了。等烟尘散了些，她抬头望去，河滩入口被炸塌了半边，鬼子被堵在外面，乱成一团。
“成了！”老根叔笑着，露出没牙的嘴。桃花也笑了，刚要说话，就看见那个手腕受伤的探子从石头后面爬出来，举着枪对准了她。
“小心！”老根叔猛地推开她，自己挡在了前面。枪声响起，老根叔晃了晃，倒在地上，烟袋锅从手里滚出去，火星在沙地上烫出个小坑。
桃花眼里瞬间涌出血，抓起地上的步枪，对着探子连开三枪，看着他倒在地上，才扑到老根叔身边。老人胸口淌着血，抓住她的手，张了张嘴，没说出话，眼睛却望着溶洞的方向，慢慢闭上了。
风又起了，卷着硝烟和血腥味，吹过鹰嘴崖。桃花把老根叔的眼睛合上，捡起他的烟袋锅，插在自己腰间。然后，她举起步枪，对着堵在入口的鬼子，扣动了扳机。
枪声在山谷里回荡，像在给老根叔送行，也像在告诉那些藏在溶洞里的乡亲们：别怕，我们还在。
崖上的乌鸦又开始叫，哑哑的，却像是在加油。桃花望着远处的天空，心里那股慌劲彻底没了，只剩下一股热流，从老根叔躺的地方涌上来，顺着血管，流遍了全身。