往西走的山路愈发崎岖，路边的树木渐渐染上秋意，枫叶红得像团火，橡子落在地上，被来往的山鼠拖进洞里。走了约莫七天，远远看到一片梯田，田埂上种着密密麻麻的草药，叶片上挂着晨露，在阳光下闪闪烁烁——正是老汉说的药山村。
村子藏在山坳里，家家户户的院墙上都爬着何首乌藤，门口晒着切片的天麻和当归，空气里飘着浓郁的药香，深吸一口，连肺腑都觉得清爽。村口的老槐树下，坐着个穿蓝布褂的老婆婆，正蹲在地上，用手指轻轻抚过一株叶片卷曲的草药，嘴里念念有词，像是在跟它说话。
“这就是能跟药草说话的守脉人吧？”柱子压低声音，手里的瓷水壶不小心碰到石头，发出“当”的轻响。
老婆婆抬起头，头发花白，脸上布满皱纹，眼睛却亮得惊人，像浸在药汁里的黑曜石。她看着桃花怀里微微发亮的玉符，突然笑了，露出没剩几颗牙的牙床：“脉核的光都透出来了，是找老婆子来的？”
桃花走上前，刚要说话，就见老婆婆伸出手，指尖在那株卷曲的草药上轻轻一点，原本蔫蔫的叶片竟慢慢舒展开，露出上面细小的绒毛。“这是‘醒心草’，受了地脉的惊，得跟它说说话才肯活。”
跟着老婆婆进了屋，院里搭着竹架，上面挂着一串串晒干的药草，其中一串紫色的花，形状像极了玉符上的藤蔓纹。“这是‘牵脉花’，地脉一动，它就开花，地脉一滞，它就打蔫。”老婆婆摘下一朵，递给桃花，“你闻闻。”
牵脉花刚碰到鼻尖，就有股清凉的气息钻进脑子里，之前在溶洞里看到的守脉人画面突然变得清晰——老根叔在田埂上弯腰，李郎中在药铺里碾药，周镖头在镖车上捆扎……每个人的动作里，都藏着和草药对话的温柔。
“守脉人守的不是地脉，是跟地脉过日子的法子。”老婆婆给众人倒上草药茶，茶水呈淡绿色，飘着牵脉花的香气，“就像这药草，你对它好，它就给你治病；你糟践它，它就给你找不痛快。”
正说着，院外突然传来惊叫声。一个村民慌慌张张地跑进来，手里举着株枯萎的药草：“婆婆！不好了！后山的‘七步倒’都枯了，根须全黑了！”
七步倒是种剧毒的草药，也是药山村的“地脉哨”——它的根须直通地脉，一旦枯萎，就意味着地脉之气紊乱。桃花心里一紧，跟着老婆婆往后山走。
后山的药田果然一片狼藉，原本郁郁葱葱的七步倒蔫头耷脑，根部的泥土泛着诡异的黑色，像被墨水泡过。更奇怪的是，周围的草药都没事，唯独七步倒遭了殃。
“是‘滞气’。”老婆婆蹲下身，手指插进泥土里，脸色凝重，“有人在地下埋了东西，把地脉之气堵了。七步倒最敏感，先遭了殃。”
桃花掏出玉符，藤蔓纹立刻指向药田中央的一块巨石。“东西在石头底下。”
柱子和铁蛋找来撬棍，费了九牛二虎之力才把巨石撬开。石头底下没有别的，只有个巴掌大的铜盒子，盒子上刻着玄字堂的标记，打开一看，里面装着些黑色的粉末，散发着刺鼻的硫磺味。
“是‘断脉散’！”老婆婆气得发抖，“玄字堂的人想用这东西堵死地脉！这粉末遇水就胀，能把泥土里的气脉全封死！”
铁蛋一脚把铜盒子踢飞：“这群狗东西，就不能让人安生！”
桃花却注意到，铜盒子的夹层里有张纸条，上面画着个简易的地图，标记着药山村往西的一处山谷，旁边写着“聚气阵”三个字。“他们不止想堵地脉，还想在那边聚气，不知道要干什么。”