桃花的对手是个高个子影组，身手极快，短刀像毒蛇一样缠着她的步枪。打着打着，桃花突然发现对方的步法很熟悉——和周镖头教过的“踏脉步”很像，只是更加阴狠，每一步都踩在溶洞的石缝上，像是在引动地脉戾气。
“你也是守脉人？”桃花猛地侧身避开短刀，步枪托狠狠砸向对方的手腕。
那影组闷哼一声，短刀脱手飞出，露出手腕上的刺青——是半朵牵脉花，和药山村的纹路一模一样。“叛徒……”他咬着牙，眼神复杂地看着桃花，“守脉人早就该变天了，死守着老规矩，只能被这世道吞掉！”
桃花没再说话，趁他分神的瞬间，步枪横劈，打在他的脖子上。那影组哼都没哼一声就倒了下去。她看着对方手腕上的刺青，心里像被什么东西扎了一下——影组里，果然有背叛的守脉人。
溶洞里的战斗渐渐平息，影组的人被解决得差不多了，战士们也付出了代价，三个战士牺牲，五个重伤。鬼面早就不见了踪影，只留下满地的玄铁和被捆在石柱上的百姓。
“快解绳子！”桃花跑到石匠大叔身边，却发现黑圈里的玄铁还在发烫，屏障丝毫未减，“怎么破？”
石匠大叔喘着气，指了指洞顶的钟乳石：“脉石……用脉石的粉末……撒在黑圈上……”
桃花立刻让战士们敲下几块没被污染的脉石，用刺刀碾成粉末。她小心翼翼地把粉末撒在黑圈上，玄铁果然发出“滋啦”的响声，黑烟散尽，屏障消失了。
解开绳子时，百姓们都快虚脱了，尤其是几个孩子，脸色白得像纸。一个梳着羊角辫的小姑娘扑进桃花怀里，哭着说：“姐姐，石头哥……石头哥为了让我们先跑，被鬼子抓走了！”
桃花的心猛地一沉。她忘了，石头带着剩下的百姓走在后面，说不定也被影组拦下了。
就在这时，溶洞外传来一阵马蹄声，是游击队的人。一个游击队员冲进来说：“桃花连长，我们在镇西头救了一批百姓，有个叫石头的少年，说是你们连的，让我们带句话，他被影组的人盯上了，往北边的矿洞跑了，让你们别管他！”
“矿洞？”石匠大叔突然脸色大变，“那是石骨镇的‘废脉眼’，几十年前就塌了，里面全是地脉断层，进去就出不来！”
桃花二话不说，抓起步枪就往外跑。战士们立刻跟上，老张拖着受伤的胳膊，也咬牙跟在后面。
镇外的雪已经停了，夕阳把山岩染成了暗红色。北边的矿洞口冒着白气，像是有什么东西在里面翻滚。桃花跑到洞口，就看见地上有串少年的脚印，一直延伸进漆黑的洞里，脚印旁散落着几块脉石粉末——是石头留下的记号，他在指引方向。
“小马，带两个人守在这里，防止鬼子偷袭。”桃花回头嘱咐道，“其他人，跟我进洞！”
矿洞里弥漫着硫磺味，脚下的碎石嘎吱作响。越往里走，温度越高，洞壁上的黑纹越来越密，甚至能看到丝丝缕缕的黑气在流动。玉符在怀里烫得厉害，藤蔓纹亮得像火，映得前面的路一片通明。
突然，前面传来石头的喊声：“连长！别过来！鬼面在这里布了‘爆脉符’，要炸塌整个矿洞！”
桃花加快脚步，转过一个弯，就看见石头被绑在一根石柱上，鬼面正站在他面前，手里举着个火把，火把下是一捆浸了油的符纸，上面画着玄字堂的邪纹。
“来得正好。”鬼面举起火把，脸上的面具在火光下显得格外狰狞，“守脉人对守脉人，就在这废脉眼里做个了断吧！”
桃花举起枪，手指扣在扳机上，眼睛死死盯着鬼面手里的火把。矿洞深处传来一阵闷响，像是地脉在低吼，脚下的地面开始微微震动——爆脉符已经被引动，随时可能爆炸。
她知道，这一次，她不仅要救出石头，要毁掉爆脉符，更要弄清楚，这些背叛的守脉人，到底为什么要对自己的土地下如此狠手。而洞壁上那些翻滚的黑气，那些被污染的地脉，又该如何净化。
火光摇曳中，桃花的目光越过鬼面，落在石头倔强的脸上。少年虽然被绑着，眼神却像石骨镇的脉石一样坚硬。她深吸一口气，怀里的玉符突然迸发出刺眼的金光，照亮了整个矿洞，也照亮了洞顶那些尚未被污染的、泛着青白色光的脉石——那是土地本身的力量，从未熄灭。