他没有回避问题，而是承认可能存在个别问题，但用整体趋势和具体数据来证明改革的正面效应，并发出实地考察的邀请，姿态磊落，信心十足。
顾炎看着眼前这位年轻的官员，见他面对自己这位大儒的诘问，不卑不亢，条理分明，既有理想，又不乏务实精神，心中原有的几分偏见和疑虑，不由得消散了几分。
他并未去看那些报告，只是沉吟片刻，忽然问道：“叶侍读可知，老夫为何着那《天下郡国利病书》？”
叶明肃然道：“晚辈拜读过先生着作摘要，深知先生乃为探寻国家积弊之源，富民强兵之道，足迹遍及南北，耗费心血无数，晚辈敬佩不已。”
顾炎微微颔首，眼中闪过一丝感慨：“是啊，探寻积弊，谋求良方。老夫遍历各地，所见所闻，深感朝廷体制僵化、效率低下、人才选拔过于单一，实乃国之大患。叶侍读今日所言所行，虽略显急切，方法或有争议，然其方向……与老夫所思，确有相通之处。”
他这话一出，叶明心中顿时一松！知道最关键的一关，算是过去了！
然而，就在此时，静室外忽然传来一阵轻微的骚动，似乎有人想要闯入，被书院童子拦住了。
“先生！学生有要事禀报！”一个年轻而急切的声音传来。
顾炎微微蹙眉：“何事惊慌？”
门外那人急声道：“学生刚得到北疆友人传书，言……言朔风城虽解围，然新设之‘军需统筹司’与旧有将领矛盾重重，办事掣肘，第一批运抵之粮草，竟因文书格式不合旧例，被扣在关隘之外！叶秋将军派人催促数次，皆无果！此事已在北疆军中引起非议！”
此言一出，静室内顿时一片寂静！
叶明的心猛地一沉！这绝对是崔家安排的又一场戏！
选择在这个关键时刻，将北疆推行新制必然遇到的、却被刻意放大的困难，捅到顾炎面前！这是要当场打他的脸，证明他的新政“不切实际”！
顾炎的目光再次投向叶明，带着审视。
叶明深吸一口气，强行压下心中的怒火和焦虑。他知道，此刻任何辩解都可能显得苍白。
他迎着顾炎的目光，坦然道：“先生，新制初立，触及旧利，遇到阻力甚至刁难，在晚辈预料之中。此事，正说明改革之必要与艰难！若因一时挫折便否定新制，则积弊永无清除之日！晚辈稍后便去查明此事，若确系有人故意刁难，定当严惩不贷，确保北疆将士所需，绝不受此等官僚习气延误！”
他的回应，没有推诿，没有慌乱，而是将问题归结为“改革必然遇到的阻力”，并表达了坚决解决问题的态度。
顾炎看着他，良久，忽然轻轻叹了一口气，对门外道：“此事老夫已知晓，你且退下吧。”
门外那人似乎还想说什么，但最终还是悻悻离去。
顾炎重新看向叶明，目光中多了一丝复杂的意味：“叶侍读，老夫一生，见过太多慷慨激昂之言，亦见过太多半途而废之举。改革之难，难于上青天。非但有旧势力阻挠，更有执行中之千头万绪，稍有不慎，便前功尽弃，甚至遗祸更烈。你……好自为之。”
他没有明确表示支持，但这句“好自为之”，却蕴含着一种超越简单认同的、更深沉的意味。那是一种对前行者艰难的理解，甚至是一丝不易察觉的期许。
“多谢先生教诲！”叶明郑重行礼。他知道，这次清谈，他虽然没有得到顾炎明确的公开支持，但至少赢得了这位大儒的理解和某种程度上的默许，这已是极大的成功！
离开清源书院，叶明立刻吩咐韩猛：“立刻动用北疆所有渠道，彻查军需被扣之事！我要知道是谁在背后指使，具体情况如何！快！”
他知道，与顾炎的交锋暂告段落，但京中与北疆的暗战，却因此事，骤然升级！他必须立刻反击，绝不能让自己好不容易争取来的局面，被对手这一记阴招破坏！