“这位老丈，”叶明语气平和，“你这布，是在何处所买？可有凭证？”
老农见叶明气度不凡，像是讲理的人，连忙道：“就在前头街角那摊子上买的！说是什么‘苏北来的好布’，便宜！凭证……俺一个种地的，哪想得到要凭证啊！”他急得直跺脚，“这可是俺攒了半年的鸡蛋钱啊！”
叶明看了看那匹褪色严重的布，又看了一眼旁边“云锦轩”柜台上明码标价、品质稳定的“标准布”，心中了然。
这正是新旧交替时期，市场混乱、奸商趁隙而行的缩影。
他转身对那掌柜道：“掌柜的，借纸笔一用。”
掌柜虽不明所以，但见叶明气度沉稳，便让伙计取来。
叶明快速写了一张字条，盖上自己的私印，递给那老农：“老丈，你拿这个，去南城兵马司，找一个姓赵的副指挥，将事情原委说清楚，他会为你做主，追查那卖劣布的贩子。你这布钱，应当能追回。”
老农将信将疑地接过字条，他不识字，但看着那鲜红的印章和叶明坦然的神色，终于千恩万谢地去了。
那布贩子见状，脸色一变，嘴里嘟囔着什么，赶紧收拾摊子溜走了。
掌柜的在旁看得清楚，对叶明更是恭敬了几分：“客官真是仁心！这些走街串巷的贩子，有时确实可恶，专骗老实人。”
叶明淡淡道：“做生意，贵在诚信。货真价实，童叟无欺，方能长久。譬如贵店这‘细棉布’，明码标价，品质如一，百姓自然信得过，生意也才能红火。”
掌柜连连称是。
这个小插曲并未影响叶明等人的兴致，付了账，带着选好的料子便回府了。但叶明心中却记下了此事。回府后，他召来韩猛。
“今日西市所见，劣布欺农，虽是小恶，却可见市场混乱之一斑。我们推广新织机、‘标准布’，不仅是促生产，也是立规矩、树信誉。”
叶明吩咐道，“你派人去查查，市面上这类以次充好、欺骗百姓的奸商有多少，背后是否有势力支撑。同时，让孙主事他们，在宣传‘标准布’和工坊新政时，也加入一些提醒百姓辨别布匹质量、选择信誉商家的小常识。”
“是，三少爷。”
韩猛应下，又道，“还有一事，我们监视发现，崔侍郎府上那位管家，前日又去了‘大觉寺’，与睿王府长史密会。此次会面时间很短，但随后，睿王府长史便去了一处城东的别院，那别院……登记在一个姓胡的盐商名下，此人与之前江南案的沈万千有过生意往来。”
叶明眼神一凝：“看来他们联系得很紧密。继续盯紧，尤其是那处别院和那个姓胡的盐商。查清楚这个盐商的底细和生意网络。
另外，崔侍郎本人近日除了与清流往来，可还有其他异常？”
“暂无其他明显动作，依旧是上朝下衙，诗文会友，一派闲适。”韩猛道。
叶明点了点头。对手越是平静，可能酝酿的风暴就越大。他必须时刻保持警惕。
处理完这些，天色已晚。叶明来到庭院中，活动了一下有些僵硬的筋骨。星月皎洁，夜风微凉。白日的市井喧嚣、布庄见闻、奸商劣行、对手暗谋……种种画面在脑海中掠过。
改革之路，不仅是朝堂博弈、制度设计，更是深入到市井阡陌、百姓日常的细致功夫。要改变的，不仅是上层建筑，还有无数细小的旧习、积弊和市场乱象。