看着这一幕，叶明心中暖意融融。这正是他所追求的改变，哪怕只是星星之火，也足以燎原。
他勉励了众人一番，叮嘱孙主事留下继续跟进，务必将此模式完善并推广。
离开通州，京城已然在望。高大的城墙轮廓出现在地平线上，在夕阳的余晖中显得巍峨而沉默。这座帝国的心脏，看似平静，却不知酝酿着多少暗流。
叶明的心情有些复杂。既有回到权力中心、准备下一场硬仗的昂扬斗志，也有一丝对家人安危和未来斗争的隐忧。但他知道，自己没有退路。
“加快速度，天黑前进城。”叶明下令。
车队向着那巨大的城门疾驰而去。城门口，似乎比往日多了些守卫，盘查也格外严格。
叶明亮出钦差关防，守卫军官验看后，立刻肃然敬礼放行，但叶明敏锐地注意到，那军官的目光在自己身后的马车和护卫身上多停留了一瞬。
进城后，街道依旧繁华，人流如织。但叶明却感觉到一种不同寻常的氛围。一些茶楼酒肆的二楼窗口，似乎有人影在注视着他们这支队伍。
街角巷尾，也多了些看似闲逛、眼神却格外警惕的生面孔。
“看来，我们回京的消息，有些人比我们预想的知道得更早。”叶明对车旁的韩猛低语。
“是，从进城起，就有好几拨眼线在跟着我们了。”韩猛声音平静，手已按在了刀柄上，“要不要……”
“不必，让他们跟。”叶明淡淡道，“正好让他们看看，我们是怎么堂堂正正回京的。直接回国公府。”
马车穿过熟悉的街巷，最终停在了叶府门前。
府门早已大开，父亲叶凌云、母亲李婉清、二哥叶风，还有蹦跳着迎出来的小妹叶瑾，全都等在门口。
“明儿！”
“三哥！”
家人的呼唤驱散了旅途的疲惫和京城的肃杀之气。叶明跳下马车，快步上前，向父母行礼：“爹，娘，儿子回来了。”
李婉清拉着儿子的手，上下打量，见他虽清瘦了些，但精神还好，眼圈不禁又红了：“回来就好，回来就好！这一趟，真是担心死娘了！”
叶凌云拍了拍儿子的肩膀，沉声道：“辛苦了。进屋说话。”
回到熟悉的正厅，温暖的气息扑面而来。
丫鬟奉上热茶，叶瑾叽叽喳喳地问着江南的见闻，叶风也关切地询问王翰伤势和江南局势。
叶明简略说了些能说的，报喜不报忧，厅内气氛温馨。
然而，这份温馨并未持续太久。管家匆匆进来禀报：“老爷，三少爷，宫里的张公公来了，说是陛下口谕，宣三少爷即刻入宫觐见。”
厅内顿时一静。刚到家，圣谕便至，可见皇帝关注之切，也可见……有些人恐怕已经迫不及待了。
叶明神色不变，起身整理了一下衣冠，对家人笑了笑：“爹，娘，二哥，小瑾，我去去就回。”
他转身，大步向外走去。