但昨日深夜，公库外围遭人投掷火把，幸被巡夜衙役及时发现扑灭。
同时，苏州城里开始流传谣言，说朝廷要从湖广调丝，是要打压江南丝价，让外地丝商吞并本地产业。
“果然还有后手。”
叶明将信递给孙主事，“纵火未成，就散布谣言。这是要煽动本地丝商和机户对外来干预的抵触情绪。”
孙主事皱眉：“协调小组不是已在走访解释吗？”
“杯水车薪。”
叶明摇头，“谣言一张嘴，辟谣跑断腿。得有个更有说服力的办法……”他忽然想起二哥叶风上午说的“借丝方案”，心中一动，“快，备车，我要去户部找二哥。”
半个时辰后，户部衙门。
叶风正在值房里与两名主事核算数据，见叶明匆匆而来，有些惊讶：“明弟？怎么这时候过来？”
叶明屏退左右，将王翰的信给他看了，又说了刘御史到督办司质询之事。
“二哥，你上午说的借丝方案，我觉得必须立刻推动。而且要公开地、大张旗鼓地推动。”
“哦？怎么说？”
“江南谣言说朝廷要打压本地丝价，吞并产业。那我们就把借丝方案公开——不是强行调拨，而是平等交易；不是打压本地，而是补充不足；不是让外地丝商吞并，而是让所有丝商都有机会参与。”
叶明思路越来越清晰，“我们可以拟定一个《江南丝务应急借丝章程》，明确借丝数量、价格、兑付方式、担保条件，然后公开征集湖广、四川等地丝商投标。
整个过程公开透明，让所有人都看着，这不是暗箱操作，而是光明正大的应急举措。”
叶风眼睛一亮：“好主意！公开征集，价高者得，朝廷只做担保和协调。这样既能快速获得生丝，又能堵住‘干预商贾’的指责。而且……”
他压低了声音，“那些囤积居奇的江南丝商，看到外地丝商真要带着生丝来了，还敢继续囤货抬价吗？他们不怕砸手里？”
兄弟二人相视而笑。叶风当即铺开纸笔：“来，咱们现在就拟个章程草案。明早我就呈给尚书大人，争取三日内发文各地。”
就在叶明兄弟在户部忙碌时，督办司那边，刘文正回到了自己都察院的廨署。他关上门，将叶明给的文书一份份摊开细看。
越看，他眉头皱得越紧。合作社的收支账目清晰到每一文钱；平准仓用工名单详细记录着每人的家庭状况、用工天数、领取工钱的手印；就连漕工张五的个案，都有完整的帮扶记录和本人确认。
他想起自己听到的那些“民怨”——现在想来，那几个向他诉苦的漕工和民夫，言辞闪烁，细节模糊，当时他只当他们是惧怕官府不敢细说，如今对照这些文书，却更像是……有人教他们这么说。
刘文正起身，从锁着的抽屉里取出一封信。
信是五日前收到的，没有落款，只写着：“新政扰民，漕工怨声载道，御史风骨，当为民请命。”
随信还有一小锭银子，说是“苦主凑的茶资”。
当时他正为上次弹劾工部侍郎无果而郁郁，觉得清流言路被阻，见到这信，热血上涌，便去“暗访”了。
如今想来，那“苦主”为何不自己告官？为何要匿名写信？那锭银子……他猛地拿起银子细看，底部有个极小的印记，像是某个钱庄的私标。
他想起昨夜去的那家笔墨铺子——崔家关联的铺子。掌柜接过他带去的“调查所得”时，那意味深长的笑容。
冷汗，悄悄爬上了刘文正的脊背。
与此同时，北郊铁厂废墟。
韩猛手下两名扮作采药人的护卫，在荒草丛中发现了几道新鲜的车辙印。
沿着车辙印深入废墟，他们在一处半塌的砖窑旁，看到了被杂草匆忙掩盖的痕迹——地上散落着一些黑色的颗粒，捡起细看，像是……煤渣？但又比寻常煤渣沉重。
其中一人用布包了些颗粒，另一人则发现砖窑内有近期活动迹象：窑内有清理过的痕迹，角落里还有半截崭新的麻绳。
两人对视一眼，悄然退去。他们不知道的是，就在废墟另一端的断墙后，两双眼睛正盯着他们的背影。
“有人来过。”一个低沉的声音说。
“要报上去吗？”
“嗯。告诉王爷，这儿可能被盯上了。”
夕阳西下，京城各处衙署陆续散值。
叶明从户部出来，马车行驶在熙攘的街道上。他掀开车帘，看着沿途商铺炊烟、归家行人，心中那份沉重渐渐被某种坚定取代。
无论暗处有多少阴谋，无论前路有多少阻碍，他做的这些事——让漕工不被盘剥，让灾民有工可做，让江南机户能安心织造——都是实实在在的。就像母亲说的，民心靠的是实实在在的好处。
而他要做的，就是把这些好处，扎扎实实地铺开，让更多人看到、得到。
马车驶过崔侍郎府所在的那条街，府门依旧紧闭。
叶明淡淡看了一眼，放下了车帘。