晨光透过国公府雕花的窗棂，在书房的青砖地上投下斑驳的光影。
叶明搁下笔，揉了揉有些发酸的手腕。案上摊着刚拟好的新政推广章程初稿，墨迹还未干透。
“三弟这字，倒是比从前工整了许多。”叶风不知何时进了书房，站在案边细看，“这章程写得周全——合作社分级制、税收阶梯制、地方考评制……难怪太子殿下要将重任托付于你。”
叶明起身活动了下肩膀：“纸上谈兵罢了。真到了地方推行，还不知道会遇到多少阻碍。”
“那是自然。”叶风在旁边的太师椅上坐下，“不过有了杭州的经验，总比凭空设想强。对了，母亲方才让人来问，晚膳想吃什么，她亲自下厨。”
叶明心中一暖。母亲李婉清贵为公主，却从不在意身份，时常亲自为家人下厨。尤其在他们兄弟几个小时候，总说“外面的厨子做得再好，也比不上娘做的味道”。
“二哥想吃什么？”
“我？”叶风笑了笑，“我想吃母亲做的荷叶糯米鸡。小时候每次考得好，母亲就做这个奖励我们。你最爱吃里头的糯米，大哥专抢鸡腿，我则喜欢那荷叶的清香。”
说起儿时趣事，兄弟二人都笑了。正说着，门外传来脚步声，叶瑾端着个托盘进来，上面放着两碗冰糖莲子羹。
“三哥、二哥，娘让我送来的。”她把托盘放在桌上，“娘说你们议事辛苦，先垫垫肚子。晚膳还要等一会儿。”
叶明看着妹妹，十五岁的少女眉眼间已有了母亲的影子，只是更加活泼灵动。“瑾儿坐下歇歇。”
叶瑾挨着叶明坐下，好奇地看着案上的章程：“三哥，这写的是什么呀？”
“是推行新政的章程。”叶明耐心解释，“就像杭州的合作社，要推广到其他地方去。”
“就像绣花一样，”叶瑾眨眨眼，“一个好的花样，大家都喜欢，就都想学。但每个人手巧不同，有的学得快，有的学得慢，还得有师傅教。”
这话说得质朴，却恰如其分。叶风赞道：“瑾儿说得对！新政就像好花样，要推广，就得有师傅教，还得根据各地情况调整。”
叶瑾得到夸奖，脸上露出笑容。她又从袖中掏出个小荷包：“三哥，这个给你。我新绣的，里面放了安神的药材，你带在身上。”
荷包是宝蓝色缎面，绣着简单的云纹，针脚细密。叶明接过，闻到淡淡的草药香。“谢谢瑾儿。”
“三哥下次什么时候走？”叶瑾小声问。
叶明与叶风对视一眼：“过几日吧。先去苏州、松江。”
“去多久？”
“说不准，短则一月，长则两月。”叶明看着妹妹失落的表情，忙道，“但三哥答应你，一定赶回来过中秋。”
叶瑾这才展颜：“那说定了！中秋要一起赏月，吃娘做的月饼。”
晚膳时分，一家人在花厅用饭。李婉清果然亲自下厨，做了荷叶糯米鸡、清炖狮子头、翡翠虾仁，还有叶明爱吃的西湖醋鱼——虽不是杭州正宗的，但母亲做的别有风味。
叶凌云今日心情似乎不错，多喝了两杯酒。
他看着三个儿女，忽然道：“风儿在户部做得踏实，明儿在江南闯出了名堂，瑾儿乖巧懂事。你们母亲和我……很欣慰。”
这话从一向严肃的父亲口中说出，格外珍贵。李婉清眼圈微红，给丈夫夹了块鱼肉：“孩子们都长大了。”
“是啊，长大了。”叶凌云叹道，“老大在边关，老二在朝堂，老三在地方，各有各的担子。为父年轻时，也曾想改变这个国家，革除积弊。可惜……”
他没有说下去，但叶明明白父亲未尽之言。
叶凌云出身将门，靠军功封爵，虽位至国公，但在文官把持的朝堂上，终究难有太大作为。
如今看到儿子们能做自己想做的事，心中感慨。
“父亲，”叶明郑重道，“儿子们定不负您的期望。”
叶凌云点点头，转了话题：“听说你要去苏州？”
“是，太子殿下的意思。”
“苏州不比杭州。”叶凌云神色严肃，“那里世家盘根错节，尤其丝绸业，被几个大家族把持了上百年。你要动他们的利益，难。”
叶明早有准备：“儿子知道。但正因为难，才更要去。若能在苏州打开局面，新政推广就成功了一半。”
“有胆识。”叶凌云眼中露出赞许，“但光有胆识不够。苏州知府刘禹锡，是我的旧识。此人正直，但圆滑，善于周旋。你到了苏州，可以找他。我修书一封，你带去。”
这真是意外之喜。叶明忙道：“谢父亲！”
“不必谢我。”叶凌云摆摆手，“你能为国为民做事，为父自当支持。只是记住——刚柔并济，过刚易折。新政要推行，但不能把所有人都逼成敌人。”
这话是几十年官场沉浮的经验之谈。叶明谨记于心。
饭后，叶明陪母亲在花园散步。八月桂花已开了几簇，香气若有若无。
“明儿，”李婉清忽然轻声道，“娘知道你有大志向，要做大事。娘不拦你，但你要答应娘一件事。”
“娘您说。”