腊月初九，晴。
叶明起了个大早。推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个激灵。院子里的雪扫得干干净净，堆在墙角，阳光照上去亮得晃眼。几只麻雀在光秃秃的树枝上跳来跳去，叽叽喳喳叫个不停。
他站在窗前活动了下筋骨，深吸了口气。今天要去见太子，得打起精神来。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正在跟叶瑾说话，见叶明来，连忙招呼。
“明儿，今天去见太子，穿得体面些。”李婉清上下打量他，“那件石青色的袍子不错，配那条白玉腰带。”
叶明笑了笑：“娘，又不是去相亲。”
李婉清瞪他一眼：“胡说什么。太子殿下是你表哥，但也是储君。该有的礼数不能少。”
叶明点点头。娘说得对。
吃完早饭，叶明回屋换了衣裳。石青色的袍子，白玉腰带，头发梳得一丝不苟。对着铜镜照了照，还算齐整。
出门时，叶瑾跑过来，塞给他一个小布包：“三哥，这是我绣的帕子，你带给太子表哥。我答应过他的。”
叶明打开一看，是一方素白的帕子，角落绣着一枝梅花，清雅得很。他笑道：“好，三哥一定带到。”
马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往东宫方向去。
京城的大街上热闹得很。卖早点的、卖菜的、拉货的，人来人往。几个孩子追着跑，差点撞上马车，被大人一把拽回去。叶明掀开车帘往外看，心里忽然有些感慨。离开半年，京城还是老样子，热热闹闹的。
东宫在皇城东边，是座三进的院子，气派但不张扬。马车在门口停下，叶明下车，门口的内侍连忙迎上来。
“叶三少爷，殿下等您多时了。请跟小的来。”
叶明跟着内侍往里走。穿过两进院子，来到后堂。太子李君泽正坐在案前看什么，听见动静，抬起头。
李君泽二十出头，面容清俊，眼神温和。他跟叶明是表兄弟，从小一起长大，感情深厚。见叶明来，他放下手里的东西，站起身。
“叶明！可算回来了！”李君泽大步走过来，一把拉住他，“让孤看看，瘦了？黑了？但精神了！”
叶明笑道：“殿下，臣这不是好好的吗？”
李君泽瞪他一眼：“什么殿下臣的，叫表哥。没外人在，别整那些虚的。”
叶明笑了，从怀里掏出那个小布包：“表哥，这是瑾儿让带给您的。她亲手绣的。”
李君泽打开，看见那方帕子，眼睛亮了：“这丫头，手艺见长啊。上次见她，还只会绣小花。现在都能绣梅花了。”
他仔细看了看，又夸了几句，才收起来。
两人坐下，内侍上了茶。李君泽挥挥手，让内侍退下，屋里只剩他们两人。
“说说吧，苏州的事。”李君泽道，“信上虽然写了，但总不如听你亲口说。”
叶明从刚到苏州说起，一件件，一桩桩，说得仔细。沈百万的霸道，丝农的艰辛，商户的无奈，公会的建立，那三家的覆灭……说到惊险处，李君泽听得入神，不时插嘴问几句。
说完，已经是一个时辰后了。
李君泽听完，沉默良久，忽然笑了：“叶明，你知道孤听了什么感觉吗？”
叶明摇头。
李君泽站起身，在屋里踱了几步：“孤觉得，痛快。那些世家，把持朝政多年，父皇想动他们，孤也想动他们，但动不了。你在苏州做的事，虽然只是商界，但让孤看到了希望——只要办法对，就能成。”