腊月十八，阴。
天刚亮，叶明就醒了。推开窗，外面灰蒙蒙的，太阳被云遮住了，透不出光来。冷空气灌进来，让他打了个激灵。院子里的青石板湿漉漉的，昨晚下了一场小雨，地面还没干透。
他站在窗前深吸了口气，心里莫名有些不安。昨天太子说的那些弹劾的事，虽然被挡回去了，但那些人不会善罢甘休。他们就像藏在暗处的蛇，不知道什么时候会突然咬一口。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明来，连忙招呼。
“明儿，今天去衙门？”李婉清问。
叶明点点头：“嗯，昨天那道圣旨，得跟钱员外郎他们说一声。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上比往日冷清些。天阴，风大，出门的人少了。几个卖年货的摊子还撑着，但没什么人光顾。卖糖葫芦的老汉缩在角落里，抱着胳膊跺脚取暖。
到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。见叶明来，连忙迎上去。
“大人早。”钱员外郎道，“昨天户部又转来一批文书，都是各地上报的商税账目。有几个地方的，是按咱们的新格式报的，清楚多了。”
叶明点点头，进了正堂。他坐下，钱员外郎把那些文书搬来，厚厚一摞。叶明翻了翻，确实，有几个地方的新格式账目看着就顺眼，数字清清楚楚，项目明明白白。
“好。”叶明道，“把这些新格式的单独放，回头让孙主事誊抄一份，存档备查。”
钱员外郎应了。
正说着，孙主事进来禀报：“大人，外面来了个人，说是从苏州来的，要见您。”
叶明心里一动：“让他进来。”
片刻后，一个熟悉的身影走进来——是周怀仁。他穿着半旧的棉袍，脸上带着风尘仆仆的疲惫，但眼神还是那么锐利。
“大人。”周怀仁拱手，“小的有要紧事禀报。”
叶明心里一紧，让钱员外郎他们先出去，屋里只剩他和周怀仁两人。
“出什么事了？”叶明问。
周怀仁压低声音：“那三家的事，有动静了。他们的人还在活动，而且这回，搭上了朝里的人。”
叶明心里一沉：“朝里的人？谁？”
周怀仁摇摇头：“还没查清楚。但有人在苏州打听您的事，问得很细——您在苏州跟谁来往，做过什么事，有没有什么把柄。打听的人，是从京城去的。”
叶明冷笑。这是要翻他的底。
“公会那边怎么样？”
周怀仁道：“公会那边没事，陈老板他们小心着呢。但王家庄那边，又有人去闹过。还是那伙人，蒙着面，半夜去砸王老根家的门。王老根这回学聪明了，事先埋伏了人，把那几个打跑了。”
叶明心里一块石头落了地，又悬起来。那三家的人，果然不死心。