腊月二十三，小年。
叶明是被窗外的爆竹声吵醒的。他睁开眼，愣了一会儿，才想起来今天是小年。京城老百姓都兴在这天祭灶，放鞭炮送灶王爷上天。
起身推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个激灵。院子里，几个丫鬟正在扫雪，说说笑笑的。远处传来零零星星的鞭炮声，还有孩子的笑闹声。
站在窗前活动了下筋骨，今天心情不错。朝堂那一关过了，章程也通过了，压在心里的石头总算搬开了一块。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今天小年，衙门还去吗？”李婉清问。
叶明点点头：“去。年底了，事情多。”
李婉清心疼道：“那就去吧。晚上早点回来，娘让厨房做了好吃的。”
叶瑾在一旁道：“三哥，吴师傅说今天绣坊也过小年，让我去帮忙。我能去吗？”
叶明笑道：“去吧，让李武跟着，别乱跑。”
叶瑾高兴地点点头。
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上比往日更热闹了些。卖年画的、卖对联的、卖鞭炮的，摊子摆了一溜。有人在路边支起油锅炸丸子，香味飘得老远。还有几个孩子追着跑，手里拿着糖葫芦，嘻嘻哈哈的。
到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。见叶明来，连忙迎上去。
“大人早。”钱员外郎道，“户部那边送来了今年的商税汇总，让咱们看看。”
叶明点点头，进了正堂。他坐下，钱员外郎把厚厚一摞文书搬来。叶明翻了翻，今年的商税收得不错，比去年多了两成。
“好。”叶明道，“把这些数据整理一下，做个表格，回头呈给户部。”
钱员外郎应了。
正忙着，孙主事进来禀报：“大人，保定那边来信了。”