二月初十，晴。
雨停了。
叶明推开窗，阳光哗地涌进来，晃得他眯起眼睛。院子里的青石板被雨水冲刷得干干净净，在阳光下泛着湿润的光泽。迎春花上挂着水珠，晶莹剔透的，像撒了一地碎金。
深吸了口气，空气清新得像能拧出水来。昨天那场雨，把京城洗了个透，连带着心里的那些阴霾也冲淡了些。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今天天气好。”李婉清道，“出门走走也好。”
叶明点点头，坐下吃饭。叶瑾在一旁道：“三哥，今天我去绣坊。吴师傅说要教我绣蝴蝶，说蝴蝶的翅膀最难绣。”
叶明笑道：“好。好好学。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上比昨日热闹多了。雨停了，太阳出来了，老百姓都出来活动。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子在路边踩水坑，嘻嘻哈哈的，溅得一身泥水也不在乎。
到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。见叶明来，连忙迎上去。
“大人早。”钱员外郎道，“保定那边来信了，周通判写的。”
叶明接过信，边往里走边看。周文彬的信里说，他已经联系上了天津的几个朋友，都是做生意的老实人。他们对新税制很感兴趣，愿意帮忙牵线。还附了一份名单，把那些人的姓名、店铺、经营什么，都列得清清楚楚。
进了正堂，他坐下，仔细看那份名单。绸缎庄两家，粮铺一家，杂货店一家，还有一家是做海运生意的。都是天津城里有头有脸的商户，口碑不错。
叶明看完，心里有数了。有这些人帮忙，天津的事就好办多了。
他提笔写了回信，让周文彬先跟那些人保持联系，但别声张。等他这边安排好了，再去天津当面谈。
正忙着，孙主事进来禀报：“大人，户部刘侍郎派人来了。”
叶明点点头，让人进来。来的是刘侍郎身边的书吏，见了叶明，连忙行礼。
“叶大人，刘侍郎让小的传个话。天津那边的事，他派人去摸底了。过几天就有消息。让您先准备准备，到时候一起去天津。”
叶明心里一动：“刘侍郎也去？”
书吏点点头：“刘侍郎说，天津是大地方，得他亲自去一趟。”
叶明点点头：“知道了。替我谢过刘侍郎。”
书吏退下。叶明想了想，刘侍郎亲自去天津，可见朝廷对这件事的重视。也好，有他坐镇，那些世家的人想捣乱也得掂量掂量。
中午，叶明在衙门里随便吃了点东西。吃完饭，他站在院子里晒太阳。阳光暖洋洋的，照在身上，浑身舒坦。
下午，叶明正在处理文书，孙主事又进来禀报：“大人，周怀仁来了。”
叶明点点头，让他进来。周怀仁这回脸色轻松了些，见叶明，拱了拱手。
“大人，苏州那边有新消息。”周怀仁道，“那三家的人，听说刘侍郎要去天津，都老实了。他们不敢跟朝廷对着干。”
叶明笑了笑：“意料之中。他们也就敢在暗地里搞点小动作。真到了台面上，比谁都怂。”
周怀仁也笑了：“大人说得是。还有一件事，那个姓孙的商户，想见见您。他说要当面谢谢您。”
叶明想了想，道：“现在不方便。让他安心待着，等这边的事办完了，有机会再见。”
周怀仁应了，退出去。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。
他走在人群中，心里盘算着天津的事。刘侍郎亲自出马，周文彬的朋友帮忙，这事应该能成。但也不能大意，那些世家的人虽然老实了，但谁知道他们会不会在背后使绊子？
回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“今天绣的蝴蝶，吴师傅说还行。”
叶明接过，借着灯光看。绣绷上一只蝴蝶，翅膀上的花纹细细密密的，颜色由深到浅，过渡自然。他夸道：“真好。瑾儿现在比三哥强多了。”
叶瑾抿嘴笑了。
回到屋里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。
保定那边，周文彬联系上了天津的朋友。刘侍郎要亲自去天津，那三家的人老实了。
二月十一，晴。