周文彬回来了，带了好多消息。新知府月底上任，得提前准备。
杭州有两个可靠的商户，可以暗中联系。苏州那边，杭州的人去找过王家的亲戚。
三月十二，晴。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，一股清新的空气扑面而来，带着泥土和花草的香气。
雨后的天空格外透亮，蓝得像洗过一样，几朵白云慢悠悠地飘着。
院子里的桃花虽然落了大半，但枝头上还剩几朵，在晨光里格外鲜亮。
站在窗前深吸了口气，今天孙主事要去杭州。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟丫鬟说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今儿那个孙主事要走？”李婉清问。
叶明点点头：“嗯，去杭州办事。”
李婉清道：“那你去送送。人家替咱们叶家办事，得客气些。”
叶明笑了笑：“娘，儿子心里有数。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上已经热闹起来了。三月中旬，天气一天比一天暖和，出来活动的人也多了。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着刚买的风筝，想趁着好天气放起来。
到了商务司，孙主事已经在院子里等着了。他穿着一身半旧的棉袍，背着个包袱，见叶明来，连忙行礼。
“大人，下官准备好了。”孙主事道。
叶明点点头，把他叫进正堂。周文彬和钱员外郎也都在。叶明从怀里掏出那封信，递给孙主事。
“这是周员外郎写的信，到了杭州，交给沈万全沈老板。他会带你去见那两个人。”叶明道，“记住，小心行事。杭州那边世家的人多，别让人盯上。”
孙主事接过信，贴身收好：“大人放心，下官有分寸。”
周文彬叮嘱道：“那两个人，一个姓刘，做茶叶生意的，在城东开了家铺子。一个姓赵，做丝绸生意的，在城西有家作坊。他们都是可靠的人，但见面时还是要小心。最好约在茶楼、饭馆这种人多的地儿。”
孙主事点点头。
钱员外郎道：“路上小心。有什么事，及时来信。”
孙主事应了，又向三人行了个礼，转身出门。
叶明送到门口，看着他上了马车，马车缓缓驶出巷子，消失在街角。
回到正堂，叶明坐下，心里忽然有些空落落的。孙主事这一去，不知道能不能顺利。
周文彬看出他的心思，道：“大人放心，孙主事办事稳重，不会有事的。”
叶明点点头：“我知道。就是等着急。”
上午，叶明处理完手头的文书，站在窗前透气。阳光照在身上，暖洋洋的。墙角那几株桃花，花瓣落了一地，但枝头上还有几朵，倔强地开着。
正看着，钱员外郎走过来，低声道：“大人，户部刘侍郎派人来了。”
叶明点点头，让人进来。来的是刘侍郎身边的书吏，见了叶明，连忙行礼。
“叶大人，刘侍郎让小的传个话。杭州那边的新知府，月底就要上任了。刘侍郎问，您这边有什么打算？”
叶明道：“回去告诉刘侍郎，下官已经派人去杭州了。等那边有了消息，马上报。”
书吏应了，退下。
下午，叶明正在处理文书，周怀仁来了。他这回脸色轻松些，见叶明，拱了拱手。
“大人，苏州那边又有消息了。”周怀仁道，“那个王家的亲戚，又跟杭州那边联系了。这回是写信，让人捎去的。陈老板让人抄了一份，您看看。”
叶明接过，展开细看。信不长，但信息量不小。大意是说，苏州这边那三家的人，愿意跟杭州那边合作。只要杭州那边能把新税制的事搅黄，他们可以在苏州帮忙造势，说新税制是“祸国殃民”。信末还提到，那个姓马的暗桩，是他们的人。
叶明看完，冷笑一声。果然，那三家的人跟杭州那边勾搭上了。
“告诉陈老板，让他继续盯着。有消息随时报。”
周怀仁应了，退下。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。
回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，今天二哥又回来了。”叶瑾道，“在书房跟爹说话呢。”
叶明心里一动，往书房走去。
书房里，叶凌云和叶风正在说话。见叶明进来，叶风招招手。
“老三，杭州那边有消息了？”叶风问。
叶明把孙主事去杭州的事说了，又把那封信的事说了。叶风听完，沉吟片刻。
“那三家的人，果然不死心。”叶风道，“他们跟杭州那边勾搭上了，是想两头夹击。杭州那边搅黄试点，苏州那边造势反对。这样就算朝廷想推，也推不动。”
叶凌云道：“明儿，你打算怎么办？”
叶明道：“儿子已经派人去杭州了，先跟那两个可靠的商户联系上。让他们在杭州暗中活动，争取更多商户支持。等时机成熟，再公开搞试点。只要大多数商户站过来，那几个跳梁小丑就翻不起浪了。”
叶凌云点点头：“这主意好。不过要快，月底新知府就要上任了。”
叶明应了。
从书房出来，天已经全黑了。叶明站在院子里，望着天上的星星。今晚的星星很亮，密密麻麻的，像撒了一把碎银子。