刺鼻的消毒水气味钻入鼻腔，林澜在尖锐的疼痛中恢复意识。她猛地睁开眼，右手本能地摸向腰间——脉冲手枪不见了。
"别紧张，武器我暂时保管了。"
低沉的男声从左侧传来。林澜艰难地转头，看到凯恩·沃雷特靠在一张金属办公桌旁，修长的手指正把玩着她的枪。阳光从百叶窗的缝隙中斜切进来，在他轮廓分明的脸上投下明暗交错的线条。
"这是哪？"她声音嘶哑，喉咙像是被砂纸摩擦过。肩膀的伤口已经被专业处理过，包扎得一丝不苟。
"安全屋。"凯恩将脉冲枪放在桌上，推过来一杯冒着热气的液体，"喝掉，能缓解神经毒素。"
林澜没动，目光扫视着这个狭小的房间——除了简易医疗设备外，墙上贴满了机甲设计图和星域地图，一台老式终端正在角落无声运转，屏幕上正是她昨晚发布的那个爆炸性帖子，点击量已经突破三百万。
小乖呢？
仿佛回应她的担忧，一团黑色毛球从凯恩的外套口袋里探出头，轻盈地跳到病床上。黑猫的后腿伤势已经修复，皮毛恢复了光泽。
"系统功能恢复87%，"小乖在她脑海中汇报，"此人可信度...存疑。但他确实救了我们。"
凯恩突然轻笑一声："你的'宠物'很特别。"他的指尖点了点自己的太阳穴，"军用级神经接口，非法的生物机械融合技术，还有这个——"
他翻开掌心，露出一个微型投影器，上面显示着小乖攻击特勤队员时的能量波形图，"这种声波武器在黑市上能卖到七位数星币。"
林澜的血液瞬间冻结。这个男人知道得太多了。
"你想要什么？"她绷紧身体，随时准备暴起发难。
凯恩没有直接回答，而是调出终端另一份文件——军方采购清单，其中一行被高亮标注："边境巡逻队急求低成本机甲维护方案，预算：200万星币/台（现有标准机型维护成本：850万星币）。"
"你的帖子我看了三遍，"他关闭文件，"特别是关于'星辰之心'能量回路的那部分伪代码。"
他向前倾身，灰蓝色的眼睛直视林澜，"你能做到，对吗？把维护成本降到四分之一。"
房间陷入诡异的寂静。林澜的大脑飞速运转——这是个陷阱？还是翻身的机会？她谨慎地选择措辞："理论上可行，但需要实验环境..."
"地下三层就是工作室。"凯恩打断她，"所有设备都是军方标准，足够你改装一台原型机。"
他站起身，居高临下地看着她，"72小时后，第七边防团的莫里斯上将会来验收。如果满意，订单足够让你离开这个星球，重新开始。"
"条件？"林澜眯起眼睛。
凯恩的嘴角勾起一抹没有温度的弧度："我要'星辰之心'的完整算法——在你证明它确实有效之后。"
林澜的指尖无意识地掐入掌心。这个要求触及了她最后的底线。小乖在她脑海中警告："风险系数过高！他可能是冯·克洛维的——"
"可以。"林澜突然开口，打断了小乖的警告，"但我需要助手。"她指向凯恩，"你。"
男人挑了挑眉，显然没料到这个要求。沉默几秒后，他竟点了点头："成交。"
接下来的六十个小时里，林澜几乎没有合眼。凯恩的工作室确实专业得令人惊讶——从微型零件3D打印机到全息模拟舱一应俱全。
她很快发现这个男人并非虚张声势，他对机甲结构的理解甚至超过大多数专业工程师。
"这里，能量转换器的损耗率太高。"第三天凌晨，凯恩指着设计图上一处节点，他的袖口卷到手肘，露出小臂上几道狰狞的疤痕，"如果用双循环冷却系统..."
"会增加12%重量，影响机动性。"林澜头也不抬地修改着参数，手指在全息键盘上飞舞，"但如果我们把这里改成蜂窝结构..."她突然顿住，意识到自己说得太多了。
凯恩的眼睛微微眯起："正是埃德加论文里没能解决的那个问题。"他声音很轻，却像刀子般锋利，"有趣的是，你刚才的解法和他最终发表的版本完全不同——而理论上，抄袭者应该沿袭原作者的思路。"
工作室的空气瞬间凝固。林澜的后背渗出冷汗，但面上不显："也许因为我才是原创？"
出乎意料，凯恩竟然笑了："这才是我认识的林澜。"他转身走向材料柜，"继续吧，距离验收还有28小时。"
林澜怔住了。这句话背后隐含的信任让她措手不及。
小乖跳上工作台，尾巴扫过她的手腕："扫描显示...此人言行存在37处矛盾点...但关于技术的判断是真诚的。"
时间在紧张的工作中飞速流逝。当莫里斯上将带着四名军官准时出现在工作室时，林澜正进行最后的系统调试。