一、忘川泽的血色涟漪
忘川泽的瘴气是活的。
叶风踏入泽地的刹那，青冥剑突然发出嗡鸣，剑身上的星印如活物般蠕动——那些灰紫色的瘴气正顺着剑穗攀爬，所过之处，银亮的穗子竟泛起暗红，像被血浸过。
“是‘蚀灵瘴’。”苏沐玥的玉笛横在唇边，笛音化作冰线刺破瘴气，“比沉星谷的血噬苔厉害十倍，沾到灵力就会顺着经脉往识海钻。”她指尖凝出三枚玉符，分别抛给叶风与赵雷，“贴在眉心，能挡一时。”
赵雷将玉符拍在额上，重剑在身前划出半弧，罡风卷起的瘴气撞在符纸上，发出“滋滋”的灼烧声：“娘的，这鬼地方比血祭教的祭坛还邪门！”他话音未落，脚下突然传来异动，踩着的淤泥里竟冒出无数苍白的手指，死死攥住了他的脚踝。
“是‘浮尸根’。”叶风的星核骤然发烫，玄血顺着掌心渗入地面，那些手指触到血珠便如遇烈火般缩回，“忘川泽底埋着无数修士尸骸，怨气凝成了这东西。”他剑指地面，星印在泥上烙出金色纹路，“跟着纹路走，别踩那些冒泡的地方——那是尸气聚积的陷阱。”
三人深一脚浅一脚地往泽心走，瘴气中的血腥味越来越浓。行至半途，赵雷突然停步，指着前方的雾霭：“那是……湖？”
雾气中确实浮着一片水域，却不是寻常的蓝或绿，而是浓稠如血的暗红。水面平静得像块凝固的玛瑙，边缘却泛着诡异的涟漪，每荡开一圈，瘴气就稀薄一分，露出水底隐约晃动的黑影。
“血湖。”叶风的玄血在体内翻涌，与湖面相呼应，“玄澈的日记里提过，忘川泽的血湖是血祭教用万具修士精血浇筑的‘养魂池’，他们想在这里养出‘血灵王’。”
苏沐玥的玉笛突然急促地响了三声：“小心！湖底的东西醒了！”
话音未落，血湖中央“咕嘟”冒出个血泡，紧接着，无数黑发从水底浮起，如水草般铺满湖面。那些发丝无风自动，朝着三人的方向蔓延，所过之处，淤泥里的浮尸根纷纷破土而出，像被唤醒的蛇群。
赵雷的重剑劈出三道罡风，斩断的黑发落地即化作血水，却又在瞬间重新凝聚：“这玩意儿杀不死？！”
“别硬拼。”叶风的星核与玄血同时发力，青冥剑在身前织成金红交织的光网，“它们靠血湖的怨气活着，毁了湖底的阵眼才行。”他望向血湖深处，那里的血色最浓，隐约有座石坛的轮廓在水下闪动，“阵眼就在湖底祭坛，我去破阵，你们挡住这些发丝！”
苏沐玥的笛音陡然转厉，冰线交织成网，将涌来的黑发冻在半空：“快去！浮尸根越来越多了！”
叶风踏剑掠向湖心，脚下的血湖竟自动分开一条通路。他低头时，看见水下无数张扭曲的人脸正向上仰望，那些脸的眼眶里淌着血，嘴型都在重复同一个字：“救……”
二、祭坛下的血契
血湖深处的祭坛比想象中更诡异。
祭坛由黑色的幽冥石砌成，上面刻满了血祭符文，符文的凹槽里流淌着新鲜的血液——显然，最近还有人在使用它。坛中央竖着根盘龙柱，龙鳞竟是用修士的指骨一片片嵌成的，柱顶盘旋着一团浓郁的黑雾，隐约能看出是个人形。
“血灵王还没成型。”叶风的玄血顺着剑尖滴落在祭坛上，符文突然亮起红光，将他的影子映在柱壁上，与那些指骨龙鳞重叠，“但这黑雾……是左护法的残魂碎片！”
黑雾猛地炸开，化作无数血针射向叶风：“叶风！你毁我沉星谷祭坛，又来断我血灵王根基！真当血祭教无人了吗？”
青冥剑旋出金红光环，将血针尽数挡下：“左护法，你只剩一缕残魂，凭什么跟我斗？”
“凭这个！”黑雾突然沉入祭坛，血湖瞬间掀起巨浪，那些黑发与浮尸根疯狂涌向苏沐玥与赵雷，“你的同伴快撑不住了！只要他们死在这里，精血就能让血灵王提前苏醒，到时候……”
叶风没听他说完，星核之力催至极致，青冥剑刺入祭坛的符文凹槽。他要做的不是斩碎祭坛，而是用玄血改写符文——玄澈的日记里记载着破解之法：以玄血为引，将“养魂”符文改成“镇魂”，让血湖的怨气反噬自身。
但改写进行到一半，祭坛突然剧烈震动，盘龙柱上的指骨竟一颗颗脱落，在空中组成个血色大阵，将叶风困在中央。左护法的声音从四面八方传来：“你以为玄澈的日记是真的？那是他故意留给你的陷阱！这祭坛的核心，是用他的本命精血浇筑的——你用玄血改写符文，等于在唤醒他的残魂，到时候，他会和血灵王融为一体，成为新的怪物！”
叶风的动作猛地一顿。指尖的玄血与祭坛的血色符文相融处，竟真的浮现出玄澈的虚影——那虚影痛苦地扭曲着，像是在挣扎，又像是在催促他继续。
“骗你的！”左护法的狂笑震得血湖翻涌，“玄澈早就成了祭坛的一部分！你改得越狠，他就越痛苦！”
就在这时，苏沐玥的笛音突然变调，带着一丝微弱的喜悦——她在血湖边缘发现了块石碑，上面刻着玄澈的字迹：“血湖阵眼，非玄血不能破，非残魂不能醒。左护法欲借我残魂养邪物，需以‘血契’反制之——以我残魂为引，叶风玄血为凭，可镇血灵王，灭残魂。”
“原来如此。”叶风的玄血骤然沸腾，他不再改写符文，而是将青冥剑狠狠刺入盘龙柱的龙首——那里正是玄澈残魂最集中的地方，“玄澈前辈，这血契，晚辈接了！”
玄血与残魂在柱内相撞，发出惊天动地的轰鸣。血湖的巨浪突然倒流，黑发与浮尸根纷纷消融，左护法的惨叫声从祭坛深处传来：“不！玄澈！你竟敢反戈！”
三、血灵王的胎动
血契达成的瞬间，盘龙柱上的指骨突然迸发出金光，那些原本狰狞的指骨竟化作点点星屑，在空中组成玄澈完整的虚影。他手持一柄与青冥剑相似的长剑，对着叶风微微颔首：“多谢。”
“前辈，该清算了。”叶风与玄澈的虚影并肩而立，青冥剑与虚影长剑同时指向黑雾。
左护法的残魂在金光中痛苦地蜷缩：“不可能！玄澈你明明被我炼了三年！怎么还能……”
“三年前，我留一缕残魂在指骨中，就是为了等今天。”玄澈的声音平静却带着力量，“你用我的精血养血灵王，却不知我的血里藏着‘镇魂咒’——现在，该让它发作了。”
话音刚落，血湖突然剧烈翻腾，湖底冒出无数金色符咒，将黑雾死死缠住。左护法的残魂在符咒中尖叫，一点点被净化。但就在他即将消散的刹那，血湖中央突然裂开道缝隙，一股比黑雾浓郁百倍的血气喷涌而出，整个忘川泽的瘴气都被染成血红。
“是血灵王！”苏沐玥的笛音带着惊慌，“它提前胎动了！”
叶风转头望去，只见那道缝隙中，隐约有个巨大的轮廓在蠕动，无数只眼睛从轮廓上睁开，齐刷刷地盯着他。更可怕的是，那些眼睛里映出的，竟是三宗修士的脸——天衍宗的道袍、万法阁的书卷、焚天谷的火焰，清晰可见。
“原来如此。”玄澈的虚影沉声道，“三宗早就知道血灵王的存在，他们故意放任左护法养它，是想等它成型后……”
“据为己有。”叶风接话时，星核已提到极致，“天衍宗想借它完善天衍大阵，万法阁想研究它的构造，焚天谷想……”
“用它当焚天鼎的燃料！”赵雷的怒吼从岸边传来，他的重剑上沾着血，显然刚与突然出现的三宗修士交过手，“娘的，他们早就埋伏在泽外了！说要‘帮’我们除邪祟，其实是想抢功劳！”
血灵王的轮廓越来越清晰，它似乎感受到了外界的贪婪，突然发出一声震耳欲聋的咆哮。血湖的水瞬间暴涨，化作无数血箭射向泽外——三宗修士竟不躲不闪，任由血箭穿透身体，那些血箭进入他们体内后，竟化作血色符文，在他们皮肤上流转。
“他们在与血灵王建立联系！”苏沐玥的玉笛急转，冰线射向最近的天衍宗修士，却被对方用八卦阵挡下，“他们想控制它！”