“周桐见过诸位，冒昧叨扰，还请恕罪。”
人群中，孔喜与苏娟几位女眷也在，见到周桐，孔喜微微垂眸，脸颊微红，苏娟则大方地含笑致意。其他公子闺秀也大多面露好奇与敬重之色。
立刻便有人迫不及待地问道：
“周大人，听闻您近日在官市为新煤之事忙碌，今日这般大雪，可是有了空闲？那‘怀民煤’当真如传言般好用？”
周桐笑着环视一周，先对沈陵道：
“殿下，可否借一步说话？下官确有些事想与殿下商议。”
随即又向众人拱手：
“诸位先请赏雪品茗，莫因周桐扰了雅兴。待我与殿下说完琐事，再来向诸位赔罪。”
沈陵会意，点头道：
“好，诸位自便。”
便引着周桐走向主厅一侧用屏风略作隔断的偏厅小间。
两人在小间的软榻上坐下，侍者奉上热茶后悄然退下。
周桐也不多寒暄，将今日上午在欧阳府与沈怀民、欧阳羽、和珅四人商议的关于城南试点整治的大致方略，以及其中关于人手短缺、沈怀民许可尝试招募少数可靠年轻子弟以“协理观摩”身份参与的想法，简明扼要地说与沈陵听。
沈陵静静听着，待周桐说完，他胖乎乎的脸上笑容更盛，竟拍了一下手掌，连声道：
“巧了！巧了！怀瑾老弟，这可真是无巧不成书！”
周桐微愕：
“殿下何出此言？”
沈陵笑道：
“你不知，方才就在外面，已有人向我表露了参与此类实务之心！”
见周桐疑惑，他提示道：“就是写‘尽是民膏换骨成’那位。”
周桐恍然：
“是那位卢……卢宏？”
“正是！”
沈陵点头，兴致勃勃地介绍起来，“卢宏，礼部右侍郎卢文远公的幼子，今年刚满十八，已是秀才功名了。”
周桐闻言，倒是真有些惊讶：
“十八岁的秀才？”
他虽知京城教育资源优渥，世家子弟启蒙早，但大顺朝科举之难他是知道的。
童生试（县试、府试、院试）层层筛选，能十八岁中秀才，放在地方已可称“神童”，在京城虽不算绝顶稀罕，也绝对是同龄人中的佼佼者了。
这意味着此子很可能十二三岁便过了县试，之后府试、院试亦是一路通畅，其天赋与勤奋，可见一斑。
沈陵看出他的讶异，笑道：
“卢家家风严谨，子弟读书向来刻苦。卢侍郎当年亦是弱冠之龄便中了举人，家风如此。
卢宏有此志向，又有才学，心性也算纯良。既然大哥已有此意，我这边自然鼎力支持。
今日在座诸人，皆是我平日往来熟识的，品性才学我心中大致有数。届时筛选起来也便宜。”
周桐却谨慎道：
“殿下美意，下官心领。不过此事还需慎重。大殿下与欧阳先生的意思，是即便引入，也须经过他们的面询，定下严格的规矩。且这些公子小姐们，也需回家与长辈商议，征得同意才好。贸然行事，恐生枝节。”
沈陵连连点头：
“这是自然。我明白轻重。待会儿，就由怀瑾你出面与大家说明此事。我呢，明面上不宜过多参与此类具体政务，就在旁边帮你敲敲边鼓，镇镇场子。具体章程规矩，你来宣讲，更为妥当。”
周桐拱手：
“理当如此。有殿下坐镇，再好不过。”
两人计议已定，便一同起身，回到了主厅中央。众人的目光再次汇聚过来。
沈陵清了清嗓子，笑容可掬地道：
“诸位，周大人今日冒雪前来，除了赏雪，亦有一桩关乎实务、或许能让我等在座年轻才俊一展抱负的趣事，想与大家分说。”
他转向周桐，做了个请的手势，“怀瑾，你来细说。”
周桐上前一步，面带微笑，目光扫过厅中一张张或好奇、或期待、或疑惑的年轻面孔。
他斟酌了一下语句，用清晰而平和的语气开口，既不失官员的稳重，又带着同辈交流的恳切：
“诸位皆是青年俊彦，家学渊源，见识广博。今日雪阁温暖，诗酒风流，乃是雅事。
然周桐方才与殿下谈及，近日朝廷正着力于城南一隅试行惠民新政，核心便是推广‘怀民煤’，并借此契机，整治坊巷积弊，清理污秽，疏通道路，增设便民之所，以期改善百姓冬日生计与环境。”
他略作停顿，见众人听得认真，继续道：
“此事千头万绪，非仅发放煤炭那般简单。需有人协调调度，监督进度，记录实情，宣传新政，沟通民情。
大殿下总揽全局，欧阳先生运筹帷幄，和大人与我奔走协调，各衙门亦需配合。然基层具体事务繁巨，可靠得力之人，总觉不足。”
“方才与三殿下商议，大殿下亦有此虑。念及在座诸位，多有经世济民之志，却苦于无缘接触实际政务，所学或流于空谈。故有一设想，或可两便。”
周桐语气更加诚恳，
“若诸位之中，有人自愿，且家中长辈许可，或可尝试以‘协理观摩’之名，参与此番城南试点事务。
无需诸位出钱出力筹措物资，一应钱粮调度，自有户部与工部依规拨付。”
他详细解释：
“所谓‘协理观摩’，并非正式官职，不领朝廷俸禄。诸位可视作一次特殊的‘游学’或‘历练’。
具体而言，或协助记录某段巷道清理进度，或监督粥棚分发是否公允，或收集街坊对新规的浅见，或为新政撰写通俗易懂的告示条文。
皆是具体而微、力所能及之事。期间，可亲见民生之多艰，吏治之运作，实践诸位平日书中所得。”
他话锋一转，神色严肃了些：
“然，国有国法，事有规矩。此非儿戏，亦非镀金之途。若有心参与，须先经大殿下与欧阳先生面询，认可其心志与能力。
参与期间，一切行动须听从总管官员统一调度，不得擅自行动，不得亮明身份压人，不得介入直接冲突，更不得借机谋取私利。
需签署文书，言明自愿，知晓风险。
同时，若表现勤勉公正，确有贡献者，试点结束后，可得大殿下具名之‘善政协理’誉书，或于《京都新报》提及表彰，以为经历之证。”
周桐一番话，条理清晰，利弊分明，既描绘了参与实务、贴近民生的吸引力，又毫不避讳地摆明了严格的规矩和可能的辛劳风险。
他语气平和，却自有一股令人信服的力量。
话音落下，厅中先是一静，随即嗡嗡的议论声迅速响起。
不少年轻人，尤其是如卢宏这般早有此心的，眼中已放出光来，跃跃欲试。
就连一些原本只钟情诗文的闺秀，也露出思索和感兴趣的神色。这显然是不同于她们日常接触的全新领域。
沈陵适时地咳了一声，将众人注意力拉回，他脸上笑容微敛，带着几分难得的郑重：
“诸位，周大人所言，句句属实，亦是我父皇的意思。此事关乎朝廷新政，关乎百姓切身，绝非寻常诗会游戏。
诸位若有此心，先莫急着高兴，首要之事，是回去与家中父母尊长细细商议，陈明利弊，取得首肯。
若家中许可，且自身确有决心，明日辰时末，可至顺天府衙门前寻侍卫报名，届时大殿下与欧阳太傅会亲自面询，再定人选。”
他环视一圈，语气缓和下来，带上了朋友般的劝诫：
“本王与诸位相交，知诸位多是有抱负的。然此事需量力而行，需家庭支持。切勿因一时热血，贸然行事，反生不快。若觉不妥，亦无需勉强，日后照样可来本王这听雪阁品茶论诗。”
众人听了，议论声更甚，但明显多了份审慎。
三三两两聚在一起，低声讨论着可行性，回家该如何说项。
兴奋与顾虑交织，场面热闹而有序。
周桐则与沈陵回到偏厅小坐，对饮闲聊。
周桐以茶代酒，沈陵则浅酌温好的“冻春”。
沈陵得知沈怀民去了沈递处，笑道：
“老五那小子，近来泡在琉璃工坊，连我这三哥府上都少来了。说真的，他不来闹腾，我这儿倒冷清不少。”
周桐也笑：
“下官也有段日子没见五殿下了。听闻玻璃研制又有进展？”
沈陵点头，随即想起什么，压低声音道：
“何止。听说父皇私下已在为他相看婚事了呢。”
周桐吃了一惊：
“婚事？五殿下年纪尚轻吧？”
他视线不由得看向沈陵，言下之意是这位三哥的婚事似乎更急。
沈陵连忙摆手，脸上露出一种混合着豁达与无奈的笑：
“我就算了。老五不同。自当年大哥那事之后，父皇对老五的栽培便格外上心，文韬武略，实务杂学，都给他安排得满满当当。
如今大哥即将回朝担起重任，但明面上，老五依旧是父皇最‘着力’培养的皇子之一，这婚事自然也是‘着力’的一部分。
我嘛，闲散惯了，对这些没甚兴趣，父皇也知我性情，不强求。”
他话语坦然，倒听不出多少怨怼，更像是一种清醒的自我定位。
两人又闲谈片刻，看看时辰，周桐起身道：
“殿下，时辰不早，下官还需赶往顺天府，今日便先告辞了。改日定当专程过来，与殿下好好探讨诗词，聆听雅乐。”
沈陵也不强留，笑道：
“好说！届时本王做东，咱们去‘漱玉轩’听新曲！我送你出去。”
周桐再次向主厅众人拱手告辞，在一片道别声中，带着小十三，随着沈陵离开了温暖如春、暗流涌动的听雪阁。
外头，雪虽暂歇，寒风依旧凛冽。
马车驶离三皇子府，朝着顺天府衙署的方向而去。
车内，周桐揉了揉眉心，一场诗会，一番谈话，看似闲适，实则又为即将展开的城南大戏，拉拢了一批特殊而可能至关重要的“群众演员”。
前方，还有更多的协调与奔波在等着他。