老赵冷汗直冒。
“周巡查，这……这不合规矩吧？”
“新令就是规矩。”周文看着他，“赵知县若不配合，学生只好上报陈大人了。”
老赵咬咬牙。
“好……好，下官这就去办。”
半个时辰后，户房八个书吏，全被叫到后堂。
账册也拿来了。
周文一页一页地翻，一笔一笔地对。
明账对得上，暗账……对不上。
“这‘加急费’、‘喜钱’、‘损耗’，是怎么回事？”周文问。
书吏们低着头，不敢话。
老赵硬着头皮道：“这……这是以前的规矩，一时半会儿改不过来……”
“改不过来？”周文冷笑，“诏书颁行五日，你们收了五日的陋规。是改不过来，还是不想改？”
他站起身。
“赵知县，新令得清楚，陋规一律废除。你们阳奉阴违，知法犯法。这事，学生得报给陈大人。”
老赵扑通跪下了。
“周巡查，下官……下官知错了！求您……求您给次机会！”
周文看着他。
“学生给不了机会。新令就是新令，没有例外。”
消息传到陈明那里时，他正在松江府巡查。
听完周文的汇报，他脸色沉了下来。
“吴县是这样，其他县呢？”
周文道：“学生已派人去常熟、昆山暗访，情况……恐怕差不多。”
陈明沉默了一会儿。
“我知道了。你继续盯着吴县，该抓的抓，该罚的罚。不要手软。”
“是。”
周文走后，陈明在屋子里踱步。
他知道会有阻力，但没想到，阻力来得这么快，这么直接。
面上答应，底下照旧。
这就是地方官的应对。
他想起陛下的话：“官场不是那么好撼动的。”
是啊，几百年形成的规矩，岂是一纸诏书就能打破的？
但他不能退。
退了，新令就成了废纸。
退了，那些老兵就白流血了。
他提笔写信，把吴县的情况报给陛下。
然后，他带着巡查队，一个县一个县地查。
京城，乾清宫。
秦夜看完陈明的信，久久不语。
马公公在一旁，心翼翼地问：“陛下，陈大人那边……”
“碰钉子了。”秦夜把信扔在桌上，“吴县阳奉阴违，陋规照收。其他县，恐怕也差不多。”
马公公叹了口气。
“这些地方官，胆子也太大了。”
“不是胆子大，是聪明。”秦夜冷笑，“他们知道，天高皇帝远，朝廷管不过来。面上应付过去，底下该怎么样还怎么样。”
他站起身，走到窗边。
“当年朕打江山的时候，最难的不是攻城略地，是收拾人心。现在治江山，最难的不是定规矩，是让规矩到实处。”
马公公点头。
“那……陛下打算怎么办？”
秦夜沉默了一会儿。
“陈明一个人，压不住。得加码。”
他转身。
“传旨，擢升陈明为江南巡抚，兼吏治改革总督办，赐尚方宝剑，可先斩后奏。”
马公公一惊。
“陛下，这……这权力是不是太大了？”
“不大，压不住。”秦夜缓缓道，“江南是赋税重地，也是吏治最烂的地方。拿下江南，其他地方就好办了。”
他顿了顿。
“再传旨，从锦衣卫抽调一百人，派给陈明。凡有阻挠新令者，无论官职大，一律抓起来审。”