陈明叹了口气。
“该抓。”他缓缓道，“贪墨就是贪墨，有苦衷也不能成为理由。”
他顿了顿。
“但抓了之后呢？他们的家人怎么办？老母谁养？幼子谁顾？”
周文低下头。
“学生……学生不知道。”
陈明站起身，走到窗边。
窗外，雨停了。
天色放晴，阳光从云缝里漏下来，亮堂堂的。
“所以，这才是最难的。”他轻声道，“抓贪官容易，安顿他们的家人，难。”
他转身。
“周文，你去办件事。”
“大人请吩咐。”
“查查这些被抓官员、书吏的家境。”
“真有困难的，从脏银里拨出一些，作为抚恤。”
“老母病重的，请郎中去看，幼子无依的，送到养济院，或者找户好人家收养。”
周文眼睛亮了。
“大人仁慈！”
“不是仁慈。”陈明摇头，“是责任，他们犯了罪，该受罚，但他们的家人，是无辜的。”
他看向窗外。
“新政的目的，不是把人逼死，而是让该活的活得好，该死的死得明白。”
周文重重点头。
“学生明白了，这就去办。”
他转身要走，陈明又叫住他。
“还有，告诉那些留用察看的书吏，好好干，戴罪立功。”
“朝廷不会亏待真心改过的人。”
“是。”
周文走后，陈明独自站在窗前。
阳光暖暖地照进来，落在身上。
他知道，江南这潭水，才开始清。
后面还有更多的事，更多的难。
但他不怕。
就像陛下说的。
这场仗，必须打。
而且，必须赢。
为了江南的百姓。
为了大乾的江山。
更为了，那些流过血的老兵。
他深吸一口气，走回桌边。
继续看卷宗。
继续办案。
天，总会晴的。
而他要做的，就是让这晴天，来得快一些，久一些。
十月末，秋雨终于停了。
太阳出来，明晃晃地照着江南，地上的水汽蒸起来，潮乎乎的热。
可苏州府衙里，却像冰窖一样冷。
陈明坐在后堂，面前摊着一堆文书——都是各州县递上来的辞呈。
吴县新上任的李主簿辞了，说是老母病重，要回乡侍奉。
常熟县的张典史辞了，说是才疏学浅，不堪重任。
昆山的王巡检辞了，说是腿脚旧伤复发，干不了巡街的差事。
三天，四十七封辞呈。
全是这一个月刚提拔上来的新吏。
陈明看着那些辞呈，手指在桌面上轻轻敲着。
咚咚，咚咚。
像心跳，又像倒计时。
周文站在一旁，脸色也不好看。
“大人，这些人……是被吓怕了。”
陈明没说话。
他知道周文说得对。
这一个月，他抓了三百多个官吏，杖责了五百多个书吏，江南官场血流成河。
新提拔上来的这些人，看着前任的下场，谁不害怕？
今天还在衙门里办差，明天可能就被抓进大牢，或者拖到菜市口打板子。
谁还敢干？
“还有更麻烦的。”周文翻开另一本册子，“各州县报上来，衙门里没人了，户房剩两个，刑房剩一个，礼房直接空了，百姓来办事，找不到人，都在衙门口骂街。”