漠北的秋霜染黄了和欢谷的稻穗时，柳氏的《农桑要术》新篇正躺在长安太医院的案几上。李太医的继任者王院判戴着老花镜，指尖划过“化骨水配方”那页，宣纸的边缘泛着极淡的蓝紫色——这是用漠北的“狼毒花汁”染过的，遇热会显形，显然是有人故意留下的标记。
“这几页是后加的。”王院判将书卷起来，竹制的书脊发出细微的裂响，“原书的纸捻是江南的桑皮纸，这几页用的是漠北的芨芨草纸，纤维粗得扎手。”
苏明远站在窗前，看着太液池里飘落的荷叶。池边的柳树下，几个小内侍正在移栽从漠北送来的和欢谷幼苗，苗床的泥土里混着些金砂，是从黑沙城带回的——柳氏说，用金矿的尾砂改良土壤，能让幼苗长得更壮。
“调换册子的人，想让我们以为化骨水是柳氏研究的。”苏明远的指尖在窗棂上轻叩，“王院判，您再看看这配方，有没有眼熟的地方？”
王院判重新展开书卷，化骨水的配方里列着“砒霜、狼毒、鸡冠石”，最后一味药却被涂抹掉了，只留下个模糊的“草”字。“鸡冠石是凤主旧部的标记，”他突然拍了下案几，“这配方的字迹，像极了前太医院院判的手笔！就是十年前‘病逝’的那位李太医！”
苏明远的心猛地一沉。李太医明明被关在刑部大牢，怎么可能篡改医书？他立刻让人去提审，却被告知李太医三天前就“病故”了，尸身已经火化，只留下个空骨灰坛，坛底刻着半朵梅花——与赵大人的标记如出一辙。
“是赵大人的人干的。”张柬之捧着骨灰坛进来，坛盖的缝隙里塞着根发丝，发质粗硬，是漠北男子特有的发质，“牢头说，三天前有个穿黑袍的牧民来看过李太医，给了他一包‘安神药’。”
柳氏恰好从漠北赶回，听到消息脸色骤变。她从药箱里翻出片狼毒花瓣，与书卷上的蓝紫色痕迹比对：“这不是普通的狼毒花，是经过改良的品种，花粉里掺了金矿的粉尘，能让人慢性中毒，症状和老可汗一模一样！”
原来老可汗和李太医中的是同一种毒。赵大人失踪前，不仅送了化骨水配方，还在漠北的狼毒花里动了手脚，想同时搅乱中原和漠北的局势。而那本被调换的《农桑要术》，就是他抛出的诱饵，想借朝廷之手除掉柳氏这个“隐患”。
“柳姑娘在漠北时，曾改良过狼毒花，让它变成解毒的药草。”阿古拉的信使跪在地上，呈上一封密信，“赵大人的人恨透了她，说要让她‘身败名裂，死无葬身之地’。”
苏明远突然想起柳氏出发前说的话：“和欢谷的杂交技术，需要用改良后的狼毒花做媒介。”这意味着，赵大人不仅想毁掉医书，更想阻止和欢谷在中原推广——那谷种一旦普及，漠北就再也不用靠抢粮度日，他挑动战乱的阴谋也就无从施展。
太医院的药房里，柳氏正在重新配制化骨水的解药。她将和欢谷的秸秆烧成灰，与清稻草汁混合，溶液立刻变成了琥珀色。“和欢谷吸收了金矿的毒素，秸秆灰正好能中和狼毒。”她指着烧杯里沉淀的黑色颗粒，“这就是赵大人最害怕的东西——用他赖以生存的金矿，解了他下的毒。”
王院判突然指着药方上被涂抹的“草”字：“我想起来了！前院判的笔记里提过，化骨水的最后一味药是‘断魂草’，只长在西域的金矿附近，有剧毒，但它的根，能治老可汗的慢性病！”
这就说得通了。赵大人既想用断魂草下毒，又怕有人用它解毒，才故意涂抹掉药名。而他送金矿图纸给西域诸国，恐怕就是想垄断断魂草的来源，把解药攥在自己手里。
漠北传来急报：老可汗的病情突然加重，昏迷前指着床头的药箱，里面藏着半张地图，标注着西域金矿的位置，旁边写着“赵藏断魂，以毒控脉”——原来老可汗早就知道赵大人的阴谋，一直在暗中追查金矿的位置。
“金矿的矿脉，连着中原的三条大河。”苏明远展开地图，金矿的位置像颗心脏，矿道如血管般延伸，“赵大人想在矿道里埋下火药，炸断水源，让中原和漠北同时闹旱灾！”
柳氏的指尖划过矿道的终点——恰好是和欢谷种植最密集的区域。“他不止想断水，”她的声音发颤，“矿道里的积水混着断魂草的汁液，一旦流入河道，和欢谷就会变成毒草，我们之前的努力全白费了！”