「三千援军？那林恩的总兵力现在有多少？」奥托还是没抬头，只是眼中闪过一抹迟疑。
阿尔诺迟疑片刻，回道：「就算去掉舰队中的水手，也应该不会少于两万。」
「两万......两万......两万......」奥托依旧翻看清单，嘴里却不断念叨著这个数字。
有那么一瞬间，他脑海里竟冒出了放弃北境王冠」这么个大胆想法。
在会战开始前，会战兵力还是四万对两万不到，优势明显在他。
如今他折损了五千兵力，又有四五千人驻守在麓原领，林恩虽然也在河湾堡之战中遭遇了一定损失，可后续立刻就调来援军补充兵力。
此消彼长，会战兵力成了三万出头对两万出头，就算林恩真的愿意与他决战，他也很难再有必胜的把握。
放弃北境这个烂摊子，对奥托而言成了一个新的可选项。
阿尔诺此刻也在细细揣摩奥托的心思。
相处日久，他当然能看出奥托心中对林恩的那股惧意」。
奥托和其他南境来的贵族还有退路，可阿尔诺却完全没有退路可言。
阿尔诺虽然也是南境出身，可他的根基在北境，他麾下那些佣兵团的老兄弟的根同样也在北境。
虽然奥托给他封了个伯爵头衔，可这只是张空头支票，要等奥托彻底统一北境才有兑现的可能性。
因此，阿尔诺决定推奥托一把，只听他坚定而缓慢地分析著眼下局势：「陛下，从兵力上看，您依然拥有明显优势，而且您麾下的贵族骑兵都训练有素，完全能够碾压林恩的那一千多名披甲骑兵，步兵上虽然存在少许劣势，但完全可以用更多的兵力来弥补，一旦在陆地上爆发决战，无疑是您的赢面更大，而且要比林恩大得多。」
「你真这么认为？」奥托猛地抬起头，直视阿尔诺。
「是的，陛下，这就是我最真实的想法，等决战开启，我将会骑上战马为您冲锋在前，用我手中的剑为您扫清一切阻碍！」阿尔诺感应到了国王的视线，随即抬头，试图将眼中的信心传达给国王。
奥托深深地看了阿尔诺两眼，竟然面露笑容：「哼，你倒是够积极。」
「陛下，这可是决定王冠归属的战争，您的荣光就是我等臣属的荣光，我的剑与盾牌也是您可以随意使用的武器。」阿尔诺并不掩饰自己对荣誉、头衔乃至领地的追求。
他需要向奥托展示自己的欲望与野心」，只有这样，奥托才会认为他是一只能够用肉骨头吊著的温顺猎犬。
事实上，阿尔诺也的确以猎犬自居，他知道自己成不了命运的真正主人，只能尾随他人的足迹在命运长河中前进。
当然，若是领头者丧失了方向，又或者失去了领头的能力与资格，阿尔诺也不介意背刺一把并给自己换个领头者。
至于眼下，阿尔诺还是愿意相信一次奥托的。
又或者说，他在北境已没有其他的领头者可以追随了，只能跟著奥托一条路走到死。
只见这头嗅觉灵敏的猎犬从怀里掏出一个小布包，走到办公桌前双手奉上，同时说道：「而且我还有一个绝对的好消息要向陛下汇报。」
「好消息？就是这个小包裹？」奥托并没有伸手去接。
「是的，这里边就是陛下渴望已久的东西。」阿尔诺将布包放在桌上，如同给心爱女孩献礼的男孩一样，慢慢拆开了一层一层的细麻布。
拆到最后，露出了层层包裹下的黑色麦粒」。
「这东西是？」奥托下意识地就捂住了鼻子，那股臭鸡蛋的味道令他直欲作呕。
阿尔诺却对这股火药的臭味甘之如饴，他面露期盼地微笑：「陛下，这就是火炮最核心的秘密，也就是您最想得到的火药。」
「这就是火药？你确定，就是这东西能让铸铁炮弹从青铜炮管里飞出去？」奥托瞬间就松开了捂鼻子的手，上半身向前倾，双眼直勾勾地盯著那摊子黑色麦粒，恨不得伸出舌头去尝尝咸淡。
值得一提的是，在此前的那场惨痛水战中，奥托的舰队其实也不是全无收获。
有几艘中了炮弹但没有被击沉的船只成功返航，带回来了好几枚铸铁炮弹。
这些炮弹早已被送往琥珀港与南境。
根据琥珀港铁匠行会传回的消息，铁匠们认为林恩掌握了将铁矿石融化的新技术，只凭锻造，可没法制作出规整的圆形铁炮弹。
因此阿尔诺现在还肩负了一项新任务，就是搞清楚林恩手头的铸铁技术。
不过债多不压身，他需要从林恩那打探的情报太多，也不差这一项就是了。
至于现在，阿尔诺暂时放弃了一切杂乱念头，专心细致地介绍著面前的黑色麦粒：「是的，陛下，我通过间谍，花重金买通了三河城的一名船工，这才偷偷从运输船上搞到了这一点遗落的火药，听那船工说，林恩麾下的士兵会严格监督火药运输，这点火药还是在运输途中掉落在了船舱过道上，他才能勉强得手。」
为了完成任务，阿尔诺也著实是绞尽脑汁、费尽心力，他麾下的间谍们也确实足够卖力。
奥托瞅著麦粒状的黑色颗粒，疑惑道：「所以你只弄到了实物，但没有弄到制作方法？」
「能弄到实物已经是幸运女神眷顾了，林恩将制作方法藏得很隐秘，河沼县的火药工坊实在是太难渗透了。」阿尔诺又何尝不想搞到配方，他实在是办不到啊。
奥托打量了火药一会后，再度将其层层包好，直接收入了自己的上衣口袋。
而后他看向阿尔诺的眼神里终于流露出了欣赏与喜悦。
奥托一路走到阿尔诺身边，轻轻拍打著宫廷伯爵的肩膀，夸奖道：「这次你干得很不错，我会提高给你的经费，这份火药我会立刻送往南境，并让学者与药剂师们尽快分析成分，只要能复制出火药，我们以后也能用上火炮！」
这的确是令奥托振奋的好消息，他现在已经复制出了铜铸炮管，铸铁炮弹则可以用石弹来替代。
若能分析出火药配方，那么火炮就不再是林恩的专属武器。
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