“什么大事？”
“罗恩·拉尔夫。”
韦恩说出这个名字的时候，小心翼翼的打量着对方的表情：
“您应该还记得他吧？您当年很看重的，还将他立为……”
“我当然记得。”
卡桑德拉的声音听不出喜怒。
“他突破大巫师了。”
韦恩的语速加快：
“不是普通的突破……是'成王之资'！”
“整个主世界都被他突破时的异象震动了！四位巫王亲自现身祝贺！”
“而且……”
他压低声音，像在分享什么天大的秘密：
“他和伊芙殿下结婚了。”
卡桑德拉端着酒杯的手一抖，差点把酒液洒出来。
“什么时候的事？”
“就在几个月前！”
韦恩从怀里掏出一份皱巴巴的报纸：
“我这里正好有一份……”
卡桑德拉接过报纸，迅速展开。
头版头条的标题用了最大号的字体：
【世纪婚礼！新晋大巫师罗恩·拉尔夫与王冠氏族继承人伊芙·圣·曼枝喜结连理！】
【四大巫王亲临祝贺，规模空前！】
标题下方配发着插图。
那是婚礼现场的留影画面——无边无际的梦幻星海、悬于空中的四大王座、身着白婚纱的绝美女子……
还有，站在她身边的那个容貌没什么变化的年轻人。
卡桑德拉的目光，落在画面中女儿的脸上。
伊芙在笑。
那种笑容，自己从未在女儿脸上见过。
那么灿烂，那么幸福，那么……毫无保留。
“塔……不，女士，您没事吧？”
韦恩有些担心地问道。
面前这个曾威震四方的当代最强，此刻的表情……说不上是悲伤，也说不上是欣慰。
如果描述的话，更像是一种信息量太大导致大脑无法处理的怔忪。
“没事。”
卡桑德拉收起报纸，努力保持语气平稳：“你继续说。”
韦恩又讲了许多。
关于罗恩创立的叙事魔药学，关于他在乱血世界的开拓，关于他在学派联盟中迅速崛起的影响力……
关于伊芙如何在母亲失联后撑起整个氏族，如何应对来自各方的压力，如何一步步成长为一个独当一面的族长……
每一条信息，都让卡桑德拉的思绪更加繁杂。
她发现，在自己缺席的这六十三年里，她最担心的那个人……活得很好。
甚至，比她在的时候活得好的多。
不知过了多久，韦恩终于停止了絮叨。
他已经把自己知道的公开消息都倾倒了出来。
“你说了很多。”
卡桑德拉缓缓开口。
“这些信息对我很有用。”
“能帮到您，是我的荣幸！”
韦恩连忙说道：
“如果您还有什么想知道的……”
“没有了。”
卡桑德拉站起身。
“但我有一件事要交代你。”
“什么事？”
“今天的事，你要忘掉。”
“你没有见过我，没有和我说过话，不知道我回来了。”
“您……”
韦恩愣了一下，随即点头：
“我明白。”
“我什么都不会说的。”
“不是'不会说'。”
卡桑德拉的眼神变得锐利：
“是'不记得'。”
下一秒，一股精神力量如同无形的触手，轻轻探入了韦恩的意识。
那种感觉很奇怪——不疼，也不难受，就像有一只温柔的手在翻阅一本书。
然后，某些页面被轻轻抽走。
韦恩的眼神空洞了十几秒。
当他回过神来的时候，发现自己正坐在一家小酒馆的角落里，面前放着一杯已经凉透的酒。
“我在这里干什么？”
他茫然地四处张望。
然后，他的目光落在桌上的一个小袋子上。
袋子里装着些品质不错的魔石，还有一张小纸条。
纸条上只写了两个字：“谢谢。”
“这是……？”
韦恩拿起袋子，满脸困惑。
他完全想不起来这东西是从哪来的，也想不起来自己为什么会坐在这里。
“算了……”
他摇了摇头，把袋子收好。
“大概是喝多了吧……”
酒馆外面，卡桑德拉站在街道的阴影中，看着老巫师一脸茫然地走出来。
她的手指轻轻摩挲着怀中的报纸。
刚才的记忆清除术，可以精准地抹去目标意识中的特定记忆，同时不会造成任何副作用。
这是她年轻时就掌握的技巧，如今运用起来依然得心应手。
但让她感到意外的是……
“我居然留下了报酬。”
卡桑德拉默然无语。
这么点魔石，对她来说当然微不足道。
但在以前，自己绝对不会这样做。
以前的她，如果需要从一个人身上获取信息，会使用更粗暴的方式——精神入侵、强制读取、然后抹除一切痕迹。
干净，利落，不留后患。
至于那个巫师？
区区一个没潜力的老家伙，死了也就死了。
谁会在意自己走路时踩死了多少蝼蚁？
可现在……她不仅选择了更温和的方式，还主动给予了补偿。
“我变了。”
卡桑德拉意识到这一点，心中涌起一种奇异的感觉。
那种感觉，介于欣慰与恐惧之间。
欣慰的是，她似乎正在变回那个“真正的自己”，那个在“贪婪之渊”虚骸凝聚之前的卡桑德拉·圣·曼枝。
恐惧的是……
“我还是我吗？”
这个问题在她脑海中盘旋。
多年的流浪，漫长到足以改变一个人的一切。
她的力量衰退了，心态转变了，看待世界的方式也不同了。
从前的自己，把征服当作唯一信条，以力量当作衡量一切的标准，用能否产生价值来评定身边的人。
现在的自己……
“现在的我，在乎的是什么？”
答案几乎不需要思考。
伊芙。
她想见女儿。
想亲眼看看，报纸上说的那些是不是真的。
想知道伊芙是不是真的找到了幸福，是不是真的……不再需要她这个母亲了。
“也许正因为我不在，她才能成长到今天这个地步。”
卡桑德拉苦涩地想。
“如果我一直在她身边……她可能永远都只是那个活在母亲阴影下的小女孩。”
这个认知让她感到一阵释然，同时也感到刺痛。
自己的缺席，反而成了伊芙最好的机遇。
没有了她的压制，伊芙才能真正展翅高飞；
没有了她的控制，伊芙才能找到属于自己的道路；
没有了她……伊芙才能成为真正的“伊芙·圣·曼枝”，而非“卡桑德拉的女儿”。
“但我至少要亲眼确认。”
卡桑德拉做出了决定。
“确认她是否真的幸福，是否真的……不再需要我。”
“然后，再决定下一步该怎么做。”
“还有罗恩这个臭小子……居然把我女儿拐走了！！！”
路过的黑猫被突然爆发的怨念波动吓了个趔趄，喵呜一声飞速跑开。
………………
北部庄园的书房里，被念叨的罗恩正坐在书桌前，手中的羽毛笔悬在半空，迟迟没有落下。
桌面上摊开着一叠空白的特制羊皮纸，专门用于撰写正式学术论文。
此刻，这叠价值不菲的羊皮纸上，却只有寥寥数行潦草的字迹。
“《论血族超凡特性的系统性改造——以‘日行者计划’为核心的跨世代生命工程研究》”
标题写完之后，罗恩就陷入了奇妙的停滞状态。
倒不是因为缺乏素材——恰恰相反，关于“日行者计划”的研究资料堆满了他书房的整整三个书架。
从最初的理论构想到后续的实验数据，从个体改造案例到群体推广方案，每一份记录都详尽得近乎繁琐。
问题在于……
“太久没写这种东西了。”
罗恩放下羽毛笔，揉了揉有些发酸的太阳穴。
上一次正儿八经地撰写学术论文，还是自己月曜级时期的事情。
那时候为了升任魔药教授的资格考核，他花了很长时间，写出了一篇关于“叙事魔药学基础理论框架”的论文。
那篇论文后来被学派联盟的学术委员会评为“具有开创性意义的里程碑式作品”，奠定了他在魔药学领域的学术地位。
可那以自己的时间尺度来看，已经是近百年前的事情了，放到主世界时间也过了好几十年。
此后的岁月里，他大部分时间都在闭关修炼、经营乱血世界、司炉星……
学术论文这种需要静下心来逐字逐句斟酌的活计，着实碰得不多。
“明明脑子里有那么多东西，落到纸上却不知道从何写起……”
罗恩叹了口气，目光不经意间扫过书桌一角。
那里摆放着几张照片，被一个雕花银框小心翼翼地保护着。
照片中的画面鲜活而生动，那是他们蜜月旅行时留下的影像。
第一张照片拍摄于“琉璃群岛”，罗恩第一次到中央之地时，坐飞艇曾经路过那里。
画面中，伊芙穿着一袭淡蓝色的轻纱长裙，赤足站在沙滩上。
海风将她的黑发吹得飞扬，紫水晶眼眸中倒映着漫天星辰在海面上的倒影。
她正侧过头，嘴角挂着孩童般的笑容。
罗恩记得那一刻。
当时他们刚刚抵达星落海湾，伊芙迫不及待地脱掉鞋子。
光着脚丫踩进细腻的沙滩里，然后像个孩子一样兴奋地跑向海边。
海水漫过她的脚踝时，她突然回过头，对着他喊了一句什么。
海浪的声音太大，他没能听清。
第二张照片则拍摄于“翡翠大森林”，因此画面中的人数多了几个。
除了罗恩和伊芙之外，还有黛儿、卡罗琳，以及一个表情有些僵硬的年轻女巫。
那是艾萝。
在照片中，这位法鲁克王室的小公主正试图挤出微笑，却怎么看都带着几分别扭。
她的身体微微侧向一边，似乎在努力与镜头保持某种距离。
罗恩看着这张照片，摇头失笑。
艾萝会出现在蜜月旅行中，完全是个意外。
或者说，是莉莉娅的“强烈建议”。
那时候安德烈刚刚过世不久。