“‘哭了很久。’”
“‘可他们最终还是选择了跨过门槛。’”
“‘为什么？’”
“门卫笑了：”
“‘因为外面的世界，更残酷。’”
“‘如果不跨过这道门槛，他们就会老去、死去、被遗忘。’”
“‘至少在门内，他们还有“强大”和“永恒”。’”
“‘哪怕失去了自我，哪怕变成了囚徒……’”
“‘总比化为尘土要好。’”
“‘至少……他们这么认为。’”
“聪明人听完，转身就走。”
赫克托耳的声音重新变得轻快：
“那么～故事讲完啦～”
“聪明人最后怎么样了呢？”
罗恩回过神来，情不自禁地问道。
“这个嘛……”
小丑耸耸肩：
“有人说，他后来找到了‘第三条路’。
既不跨过门槛，也不放弃追求，而是在外面建了一座更大的宅邸。”
“也有人说，他最终还是屈服了。
在某个深夜悄悄回来，献出了代价，跨过了门槛。”
“还有人说……”
赫克托耳的眼中闪过深意：
“他根本就没有离开，而是一直站在门槛前。”
“用一个纪元的时间，研究着那道门槛的结构，试图找到……不付出代价也能进去的方法。”
“所以～”
小丑重新变得轻快：
“罗恩啊，你现在明白‘门槛’是什么了吗？”
“明白为什么有人宁愿被囚禁一个纪元，也不愿意跨过去了吗？”
“明白为什么……”
他的铃铛轻响：
“我会说，你有可能成为‘第三条路’的开拓者了吗？”
罗恩听完整个故事，久久无言。
他能从这个故事中，品出对方想要表达的意思。
那三个访客，不正是荒诞之王、记录之王、完美之王的写照吗？
而第四个“聪明人”，恐怕就是无名者，又或许不止其一人。
“冕下，您讲的这个故事……是真实的吗？”
“真的？假的？”赫克托耳歪着头：“谁知道呢～”
“反正，等你站在‘门槛’前的时候，你就会知道答案啦～”
“到那时……”他回头，油彩下的眼睛盯着罗恩：“记得告诉我。”
“你……会做出什么选择。”
“我明白了，冕下。”罗恩深深鞠躬：“多谢指点。”
“不用谢不用谢～”
赫克托耳摆摆手：“反正你早晚都会知道的～”
“现在嘛……”小丑从袖子里掏出个精致的盒子：“先把你的报酬拿去吧～”
盒子不大，只有巴掌大小。
“这是……”
“‘乐园’的部分权限～”赫克托耳将盒子递给罗恩：
“按照我们之前的约定，你帮我收容了那批逃犯。”
“作为报酬，我会给你部分‘乐园’的控制权。”
“虽然只是部分……”小丑眨了眨眼：
“但足够你做很多‘有趣’的事情了～”
罗恩接过盒子，能感觉到其中蕴含的庞大力量。
这份权限，不仅仅意味着他能够使用“乐园”来关押危险分子。
他还可以查阅“乐园”中囚犯的资料。
包括他们的研究成果，他们的失败经验，他们接触过的禁忌知识……
这些信息，对于一个想要深入研究炼金术的巫师来说，简直就是无价之宝。
特别是……
“冕下。这份权限，能让我查阅第三纪元囚犯的资料吗？”
“哦？”
赫克托耳眯起眼睛：
“你对第三纪元感兴趣？”
“是的。”
罗恩坦诚地点头：
“第三纪元是一个很特殊的时期。”
“一方面，它是第二纪元‘黄金时代’崩塌后的恢复期，文明处于重建阶段。”
“另一方面……包括您在内的几位巫王，都是在那个时期晋升的。”
“更有‘死之终点’这样的魔神诞生。”
“这说明……”
罗恩的语气变得郑重：
“第三纪元虽然看似比不上第二纪元，实则同样隐藏着各类‘机遇’或‘变量’。”
“我一直想知道……”
“第三纪元的炼金术，与现在有什么区别。”
“那个时期的巫师们，又是如何在文明废墟上重建知识体系的。”
“如果能够对比研究两个时期的差异，或许能够找到一些……被遗忘的技术，或者被忽视的思路。”
第三纪元是个颇为矛盾的时期。
说它弱小，可诞生的强者数量却不差第二纪元多少。
说它强大，可整体文明水平又远不如第二纪元的黄金时代。
这种矛盾本身，就值得深入研究。
“不愧是你小子～”
赫克托耳笑了：“很少有人会注意到第三纪元的特殊性。”
“大部分巫师只知道第二纪元的黄金时代有多么辉煌……”
“却忽略了第三纪元，才是真正的‘变革期’。”
“在那个时期……旧有的秩序已经崩塌，新的秩序尚未建立。”
小丑看向罗恩：
“在第二纪元被视为‘禁忌’的研究，在第三纪元可以光明正大地进行。”
“第四纪元被严格限制的实验，在第三纪元同样没有任何约束。”
“因为……”小丑讽刺的笑笑：
“反正都已经是废墟了，还有什么可失去的呢？”
“所以第三纪元的巫师们，敢想敢做。”
“他们尝试了无数疯狂的想法，进行了无数极端的实验。”
“虽然大部分都失败了……”
“可那些成功的……足以改变整个文明的走向。”
赫克托耳的眼中满是追忆：
“我的‘荒诞’权柄，就是在那个时期凝聚的。”
“‘死之终点’的诞生，也是为了终结第三纪元的混乱。”
“甚至……”小丑压低声音：
“现在‘乐园’中关押的那些大巫师，有相当一部分都是第三纪元的‘遗留问题’。”
“他们在那个疯狂的时代，接触了不该接触的东西，尝试了不该尝试的实验……”
“最终变成了现在这副模样。”
赫克托耳的笑容重新回到脸上：
“好啦，该说的都说了，我就不耽误你的时间了～”
“加油吧，未来的‘故事之王’～”
“我很期待……你能创造出什么样的‘故事’。”
………………
大深渊的某处黑暗角落，两道身影终于勉强恢复了一些状态，开始进行秘密汇合。
麦格斯这位曾经的第一使徒，此刻已经不复当初的威势。
在与纳瑞的战斗中，他失去了将近三分之一的眼球，整体实力跌落了至少两个层次。
那些残存的眼球不安地转动着，每一只中都充满了忌惮与恐惧。
“纳瑞……已经到了那个层次了……”
他的声音沙哑而低沉：
“我们十三位至高使徒联手，连她的力量分身都无法对抗。”
“现在她的那个‘孩子’突破了大巫师，更是如虎添翼……”
“我们必须找到新的依靠……”
在他身旁，纳斯的形态同样残破不堪。
这位曾经拥有星云之躯的至高使徒，如今只剩下一团稀薄的气体，其中偶尔闪烁着几点微弱星光。
“依靠？”
纳斯的声音带着嘲讽：
“在这片深渊中，还有谁能与纳瑞抗衡？”
“她已经继承了‘母亲’的部分力量，连支配者们都选择了退让……”
“我们还能依靠谁？”
“当然还是支配者。”
“你疯了？”纳斯的星云身躯剧烈波动：
“支配者们，与我们可不是同一个层次的生命！”
“不。”麦格斯的眼球同时转向纳斯：
“你没有看到吗？”
“当纳瑞完成蜕变的时候，那些支配者并没有对她出手。”
“它们选择了‘观察’。”
“这说明什么？”
“说明支配者们……也在‘等待’。”
“等待什么？”
纳斯不解。
“等待‘母亲’真正回归的那一天。”
麦格斯的声音变得阴沉：
“想想看……如果‘母亲’真的能够通过纳瑞复活……”
“那对支配者们来说，意味着什么？”
“意味着一个曾经与它们同级、甚至更强的存在，将会重新出现在这个宇宙中。”
“它们会允许这种事情发生吗？”
纳斯沉默了。
他开始理解麦格斯的意思。
支配者们之所以选择“观察”而非“干涉”，并不是因为它们认可纳瑞。
它们只是在评估——评估纳瑞是否真的有可能继承“母亲”的位格。
如果答案是“否”，那么纳瑞就不值得它们付出代价来出手。
可如果答案是“是”……
“它们会在纳瑞真正成长起来之前，将她扼杀。”
麦格斯的声音中带着某种扭曲的期待：
“而我们……可以成为它们的‘眼线’。”
“只要我们向支配者们提供纳瑞的情报……”
“只要我们帮助它们找到对付纳瑞的方法……”
“它们就会保护我们。”
“甚至……”他的眼球们同时发出诡异光芒：“给予我们更多的力量。”
“你这是在玩火！”
纳斯的声音变得尖锐：
“支配者们是理性的敌人！”
“与它们合作，就是在玩火自焚！”
“玩火自焚？”
麦格斯发出一声冷笑：
“纳斯，你觉得我们还有别的选择吗？”
“‘母亲’间接创造了我们，只是为了让我们服务于祂。”
“现在‘母亲’再次沉眠了，纳瑞成了新的大深渊主宰……”
“你看她上次的态度，只想把我们全部当成糖球给嚼碎了，落到她手里可没存活可能。”
“我只想活着，然后完成我的心愿。”
“至于为此要付出什么代价……”
麦格斯的所有眼球同时眯起：“我不在乎。”
纳斯沉默了很久。
最终，他那残破的星云身躯中发出一声叹息。
“……你打算怎么做？”