“说起《黎明报》，有件趣事不知道伯爵阁下是否有所耳闻。”
他从旁边展示架上拿起一份报纸，翻到副刊版面：
“我的妻子，王冠氏族的伊芙殿下，最近迷上了在报纸上连载小说。”
埃里安愣了一下。
他作为乱血世界的小高层，自然也听说过伊芙?圣?曼枝的名字。
那位被誉为“王冠明珠”的荒诞之王后裔，如今中央之地中最具影响力的女性之一。
这样一位人物，居然在报纸上写连载小说？
“是一部恋爱故事。”
罗恩的语气中带着几分无奈：
“准确地说，是以主世界为背景的浪漫传奇。”
“两个来自敌对学派的年轻巫师，在一次遗迹探索中相遇，然后……”
他做了个“你懂的”手势。
“坦白讲，就剧情本身而言，其实并不算出彩。”
罗恩摇了摇头：
“套路化的误会、俗套的和解、过于强行的剧情推进、还有一堆逻辑漏洞……按照她的阅历，完全可以写出更有深度的作品。”
“但偏偏……”
他翻开报纸，展示给埃里安看。
那一页的连载栏目旁边，密密麻麻贴满了读者来信的精选附录。
“灰塔镇的巫师们追捧得很。”
“血族那边的反响同样热烈，尤其是年轻一代。”
埃里安接过报纸，仔细端详。
那些读者来信的内容五花八门：
有人在询问故事中提到的“学派联盟选拔制度”，是否真实存在；
有人好奇主世界的“魔力浓度分布”，为何与乱血世界截然不同；
还有人对故事中描写的“星际传送门”技术表现出浓厚兴趣……
“她写的东西，算是打开了一扇窗口。”
罗恩的话语若有所指：
“乱血世界封闭了太久，这里的居民对外界几乎一无所知。”
“伊芙的小说虽然剧情简单，但字里行间无意透露出的主世界见闻。
学派的运作方式、巫师的日常生活、文明整体面貌……”
“对于乱血世界的读者而言，这些内容本身就是最大的吸引力。”
“如同在黑暗的房间里开了一扇天窗，让被囚禁已久的人终于看到外面的星空。”
埃里安点点头。
作为革新派的核心成员，他当然明白“信息”的力量。
封闭意味着愚昧，而愚昧最容易滋生恐惧和偏见。
当乱血世界的居民开始通过一个个小故事，逐渐了解外界的文明形态时……
他们对“改变”的接受程度，自然也会随之提高。
“现在她天天拿这事在我面前炫耀。”
罗恩有些哭笑不得：
“说什么‘看来我也有当作家的天赋’，‘早知道写小说这么受欢迎，当初就该再选修一门文学’……”
“您能想象，她每天掐着手指数读者来信数量的样子吗？”
这番话让埃里安和旁边的向导都不由得笑出声。
高高在上的“王冠明珠”，在丈夫面前居然是这种孩子气的模样……
“好了，闲话说得够多了。”
罗恩收起报纸，看了看自己的银怀表。
虽然艾瑞卡的力量几乎流失殆尽，但他还是习惯性的使用着：
“接下来的参观，就由小塔利娅继续陪同你吧。”
“我这边还有些事务需要处理，就不奉陪了。”
他转向一直默默作陪的女向导：
“小塔利娅，待会儿带伯爵阁下去餐厅用膳，顺便展示一下我们的‘人造血’技术。”
“我想，那应该会让伯爵阁下非常感兴趣。”
说完，他冲埃里安微微点头致意，消散在空气中。
餐厅位于技术中枢的顶层，四面落地窗将黄昏城的全景尽收眼底。
当侍者将餐前酒端上来时，埃里安不由自主的抽动了下鼻子。
那是一杯深红液体，盛放在精美的水晶高脚杯中。
色泽浓郁，微微泛着光泽，散发出血族无法抗拒的诱人香气。
“这是……”
“人造血，并加上了一些调制后的红酒。”
向导微笑着解释：
“人造血，算是近期黄昏城最具革命性的技术成果之一。”
她示意侍者将另一杯同样的液体递给自己，然后当着埃里安的面饮下一口以示无害。
“完全由炼金材料合成，不含任何生物成分。”
“但在营养价值、口感、甚至在滋养效果上，都与真正鲜血几乎没有差别。”
埃里安犹豫了一下，端起杯子轻抿一口。
入口的瞬间，他的眼睛猛然睁大。
那种熟悉的、充盈的、让血脉为之振奋的感觉……与真正的人类鲜血，几乎毫无二致。
“怎么可能……”
他的声音有些发颤：
“人造血我们自己也研究了几百年了，从来没有哪个版本能够做到这种程度……”
“因为之前的研究者，都走错了方向。”
塔利娅解释道：
“他们试图‘模拟’鲜血的化学成分，却忽略了最关键的一点。
血族真正渴求的，并非血液本身，而是其中蕴含的‘生命力’。”
“拉尔夫教授从‘叙事魔药学’的角度，重新审视了这个问题。
一滴鲜血之所以能够滋养血族，是因为它承载着原主人的生命轨迹、情感波动、灵魂印记……”
“这些无形的东西，才是血液‘营养价值’的真正来源。”
她指向杯中的深红液体：
“人造血的突破性进展，在于成功‘模拟’了这种特征。”
“通过特殊的炼金工艺，将‘生命力’的本质提取、纯化、然后注入合成血液中。”
“原料来自于……”
塔利娅的目光投向窗外那片苍茫大地：
“乱血世界特有的血蔷薇、深红藻类，以及一些魔兽的血液精华。”
“这些材料取之不尽，成本远低于‘养殖’人类血奴。”
埃里安放下杯子，陷入了长久的沉默。
他是血族，当然深知“血渴”对族人意味着什么。
那是一种刻入骨髓的本能，一种无法抑制的原始冲动。
为了满足这种渴望，血族不得不依赖人类。
无论是作为“血奴”圈养，还是通过战争掠夺。
这种依赖，是血族与人类之间矛盾的根源，也是革新派推动“和平共存”最大的障碍。
“如果人造血能够大规模普及……”
他声音中带着压抑不住的激动：
“血族就不再需要依赖人类的鲜血了，两个种族之间最根本的利益冲突，就有可能彻底化解。”
“正是如此。”塔利娅点头：
“这也是拉尔夫教授一直努力的方向。”
“‘日行者计划’解决了血族对阳光的恐惧，‘人造血技术’解决了血族对人类的依赖。”
“当这两个最本质的枷锁被打破……”
她的目光变得深邃：
“血族就能真正从‘寄生种族’蜕变为‘独立文明’。”
“不再是人类的天敌，不再是黑夜的囚徒，而是一个全新的、能够与其他种族平等共处的物种。”
第二道菜端了上来。
那是一块色泽诱人的“牛排”。
或者说，看起来像牛排的东西。
“血脂肉。”
塔利娅介绍道：
“以人造血为基础，通过炼金工艺凝固塑形而成。”
“口感类似上等牛肉，但营养成分完全按照血族体质优化设计。”
她拿起刀叉示范：
“切开后，内部会有‘血汁’流出，就像刚煎好的半熟牛排一样。”
埃里安照做。
当锋利的刀锋切入那块“肉”时，果然有深红液体渗出。
他将一小块送入口中，细细咀嚼。
太神奇了。
作为一个血族中的小高层，他自认为也品尝过无数美味佳肴。
但从来没有哪一道菜，能够如此精准地满足血族的味蕾和血脉。
鲜嫩、多汁、充盈着生命力的芬芳……却又没有任何负罪感。
“拉尔夫教授说过……”
塔利娅的声音从对面传来：
“改变世界的方式有很多种，技术是其中最持久、最难以逆转的一种。”
“当人们习惯了更好的生活，他们就再也回不去了。”
“这比任何宣传、任何战争都更有效。”
与此同时，罗恩解散化身，意识也重新回到本体。
他正坐在黄昏城地下三层的私人书房中。
面前摊开着一份情报文件，封面上印着“机密”的红色戳记。
文件的内容，是关于今天那位来访伯爵的详细背景调查。
埃里安，革新派“月湖氏族”的嫡系后裔，现任族长萨维尔的第三子。
年龄：不过一百五十岁，在血族中算是相当年轻。
境界：伯爵级，且仍在稳步提升中。
性格评估：理性、务实、但内心深处保留着某种理想主义的火种。
政治倾向：革新派内部的“温和改革派”。
既不像激进派那样主张全面倒向黄昏城，也不像保守派那样抵触一切外来影响。
最关键的是，他是目前革新派青壮派系中，最有可能在未来二十年内接掌大权的人物。
“米勒的情报，一如既往地准确。”
罗恩合上文件。
今天亲自出面接待这位伯爵，并非心血来潮。
革新派内部的权力斗争日趋激烈，老一辈的元老们正在逐渐失去对局势的掌控。
弗洛克的“混合模式”提案虽然获得了多数支持，但真正能够推动变革落地的，始终是那些掌握实权的中坚力量。
而埃里安恰好处于这个关键位置。
他年轻，但不鲁莽。
他务实，但不失理想，出身名门，却没有被传统思维禁锢。
这样的人，最适合成为……“和平演变”的种子。
今天的参观，只是第一步。
让他看到黄昏城的繁荣与进步，品尝到人造血带来的可能性，并意识到“另一种未来”的存在……
这些印象会像种子一样埋在他心底。
等到时机成熟——当革新派内部的权力更迭完成，埃里安真正走上权力的核心……那些种子就会生根发芽，长成参天大树。
正当他陷入思考时，敲门声响起：
“主人，我进来了。”
门被推开，穿着职业装的艾薇走了进来。
她的怀中抱着一叠厚厚的文件，步履干练利落。
“招募者的安置工作，已经全部完成。”
艾薇将文件放在书桌上，翻开第一页：
“按照您之前的指示，我们将所有人分为‘事务官’和‘技术人员’两大类。”
“事务官主要负责行政管理、资源调配、对外联络等工作。”
“技术人员则专注于研究开发、生产监督、质量把控……”
她一项项报告着人员分配情况：
“格雷戈?诺顿，曾任学派联盟三级秘书官，现担任黄昏城外务部副主管。”
“艾琳?莫里亚蒂，深渊观测站前情报分析员，现任信息中心技术员。”
“希拉斯?德莱文……”
她皱了皱眉：
“希拉斯阁下之前一直身兼数职，既要管理执政事务，又要主持研究工作。”
“现在我们已经将他的行政职责，全部移交给新招募的事务官团队。”