王刚没时间理会他，手电光柱急促地扫过竖井铁梯和上方岔道口——那里，铝热剂炸弹像一颗沉默的恶魔之心，附着在冰冷的阀门上，酸液腐蚀铜丝的细微“嘶嘶”声，在此刻死寂的管道里，竟隐约可闻。
“王刚！情况怎么样？”通风道入口处传来沈莫北急促的喊声，伴随着杂沓的脚步声和金属工具的碰撞声。
“沈局！陈满仓已制服！但炸弹已经安装好了，安装在竖井上方的阀门处，时间……”王刚看了一眼腕上手表，声音有些严峻的说道，“估计还有不到二十分钟！”
“二十分钟……”沈莫北的心猛地一沉。他刚刚从配水厂赶来，深知这种自制铝热剂炸弹的威力——一旦爆炸，不仅阀门和管道会被熔穿，上千度的高温会瞬间引燃一切可燃物，老机房堆积的纸质档案、木制线槽、电缆绝缘层……都将成为最好的燃料，火势会以惊人的速度沿着通风道和建筑结构蔓延！
“能不能拆除？”沈莫北一边命令后续人员快速铺设照明和通讯线路，一边急问。
“结构不明，安装位置刁钻，在竖井中段的水平管道内，空间极其狭窄，人员穿防爆服很难上去，而且……”王刚的声音带着压抑的焦灼，“陈满仓用了酸液腐蚀铜丝的土法子，稳定性极差，任何震动、温度变化都可能让铜丝提前断裂！”
沈莫北快速计算着：疏散整个电报局及周边居民？时间根本不够，爆炸和大火仍会造成难以估量的损失和恐慌。尝试拆除？专业排爆人员赶到至少需要十五分钟，而且对这种结构不明、位置险要的土制炸弹，谁也没有绝对把握。
两难抉择！每一秒都在滴血！
“沈局，我上去看看！”王刚的声音再次响起，斩钉截铁，“排爆人员穿排爆服装上不去，我上去吧。”
“太危险！”沈莫北断然否决，“你没有任何排爆经验！”
时间，如同陈满仓喉间那嘶哑的“嗬嗬”声，在狭窄、昏暗的通风道内粘稠地流逝，每一秒都带着铁锈和灰尘的味道，沉重地压在每个干警心头。
“太危险！”沈莫北的声音斩钉截铁，在管道内激起沉闷的回响，他盯着王刚，眼神锐利如刀，“你没有任何排爆经验！那是铝热剂，不是小孩子玩的炮仗！”
王刚脸上被陈满仓踢踹出的青紫在摇曳的手电光下显得格外刺目，但他眼神里的坚决丝毫未减：“沈局，排爆队的同志最快也要十五分钟！穿着那身‘盔甲’根本爬不上这竖井！这铁梯锈蚀严重，承重有限，多一个人上去就多一分塌陷的风险！我上去，不是蛮干，是给后面的同志探明情况，争取时间！”他喘了口气，语速更快，“陈满仓这炸弹用的是土法子，酸液腐蚀铜丝，最怕震动和温度变化，等排爆队带着全套工具折腾上来，万一一个不小心……”
他没说完，但意思所有人都明白。
沈莫北何尝不知这是最无奈却又可能是唯一的选择？他抬头望向那黑黢黢的竖井口，仿佛能透过黑暗看到那悬在阀门上的致命装置，酸液正一滴滴吞噬着最后的防线。远处电报局老机房方向隐约传来夜班人员隐约的走动声和机器低鸣，更远处是沉睡的居民区。不能赌，也赌不起。
“我上。”沈莫北的声音忽然平静下来，带着一种不容置疑的决断，他一边开始脱自己身上的外衣，一边对身旁急欲开口的李克明和工兵负责人快速下令，“克明，你带人看死陈满仓，清理下方通道，确保退路畅通，准备湿棉被和沙袋，万一……能挡一点是一点。老赵，”他对工兵负责人说，“你是专家，把这种酸液腐蚀引爆的原理、可能的结构、最关键也是最危险的点，用最短的时间告诉我，还有，我需要什么工具？”
“沈局！”王刚和李克明几乎同时出声。
“执行命令！”沈莫北低喝，眼神扫过他们，那目光里有不容反驳的威严，也有更深沉的东西，“这里我级别最高，经验最丰富，论对敌特手段的了解，我也比你们深，王刚，你刚才搏斗消耗不轻，留在
工兵老赵是个四十多岁、脸膛黑红的老兵，闻言不再犹豫，语速极快、条理清晰地说道：“沈局，这种土制延时装置原理简单但危险！一般是用玻璃管或薄蜡封住强酸，酸液慢慢腐蚀一根搭在电路两极的细铜丝，铜丝一断，电路接通，就会引爆电雷管或直接引燃火药！关键有几点：第一，酸液量和浓度决定时间，现在不到二十分钟，酸液肯定所剩不多，腐蚀到了最后阶段，铜丝可能已经极细，非常脆弱！第二，玻璃管或蜡封可能就在炸弹旁边，甚至粘在炸药上，绝对不能碰碎或让酸液提前大面积接触铜丝！第三，要判断电路是常开还是常闭，如果是酸液腐蚀接通电路引爆，那剪断铜丝或设法隔断电路就行；但如果是腐蚀断开电路引爆……那就绝不能先剪铜丝！”
他边说边从随身工具包里掏出几样最简单的工具：一把尖嘴钳（钳口用胶布缠了几圈以防打火）、一把小号螺丝刀、一小卷电工胶布、一根细长的竹签、还有一小瓶机油和一块巴掌大的磁铁。“就这些了，沈局，千万记住，动作要稳，要慢，感觉不对立刻撤！铝热剂一旦被引燃，几千度的高温，什么都剩不下！”
沈莫北默默听完，接过工具，迅速将它们绑在腰间皮带上。他脱下外衣，只穿着单薄的衬衫，又将袖口紧紧挽起，露出精悍的小臂，没有防爆服，没有面罩。
“沈局，至少把这个戴上！”王刚将自己头上那顶旧帽子摘下来，里面衬着一层薄棉，“多少挡点喷溅……”
沈莫北看了他一眼，没说话，接过帽子戴上，然后深吸一口弥漫着尘埃和血腥味的空气，转身抓住了那冰冷、锈迹斑斑的铁梯。