这个隐藏在西山褶皱里的小村子，只有二十几户人家，稀稀拉拉地散布在山坳两侧，房子多是土坯或石头垒砌，低矮陈旧。
此刻已近晚上八点，村里几乎看不到灯火，只有几声犬吠偶尔响起，更显寂静。
王刚带着三名组员，下午以“市文化局民间工艺采集小组”的名义进了村，受到了生产队长的接待，他们声称要收集传统手工造纸的样本和工艺资料，为保护非物质文化遗产做准备。
生产队长是个憨厚的中年汉子，虽然有些疑惑自己这穷山沟的破纸有啥好收集的，但看到盖着红印章的介绍信，还是热情地安排了食宿，并答应明天带他们去看村里还在坚持造纸的几户老人。
王刚他们住在生产队腾出的一间空仓库里，条件简陋，晚饭后，他们以散步熟悉环境为由，在村里慢慢转悠，暗中观察。
村子很小，很快就转了一遍，还在从事造纸的，只有三户人家，都是六十岁以上的老人，家里堆着捣浆的石臼、竹帘、晒纸的架子等工具，环境破败，看起来就是最原始的土法造纸，产品粗糙，确实不值钱，只偶尔卖给供销社换点零用。
表面看，没有任何异常。
但王刚注意到一个细节：村子最东头，靠近山泉源头的地方，有一处相对独立、院墙比其他人家稍高一些的院落，生产队长介绍时说，那家姓胡，男人几年前死了，只剩一个寡妇带个孩子，平时很少跟村里人来往，也不造纸，靠种点山货和给人缝补为生。
王刚远远观察那院子，院门紧闭，里面黑着灯，静悄悄的，但不知为何，他总觉得那院子有种说不出的违和感——太安静了，安静得不像一个还有孩子的人家。
晚上回到仓库，王刚和组员们汇总情况。
“那胡寡妇家，要不要明天找个借口去看看？”一名组员提议。
“先不要打草惊蛇。”王刚沉吟，“我们刚来，太急切容易引起怀疑，明天先跟队长去看那几家造纸的，多问多记，把戏做足，同时，留心观察村里有没有人对我们特别关注，或者有没有人往那胡寡妇家方向去。”
他心中隐隐有些不安。李克明那边去西山峪口，到现在还没消息传回来，山区通讯不便，他也联系不上。
夜深了，山里的风带着凉意，吹过破旧的窗棂，发出呜呜的轻响，王刚躺在硬板床上，睁着眼睛，毫无睡意。信托商店的惊险、王大发的阴冷、陈满仓的疯狂……一幕幕在脑中闪过。现在，他们离那个神秘的“工匠”或许只有一步之遥，但这最后一步，往往也是最危险的一步。
不知过了多久，就在王刚迷迷糊糊有些睡意时，仓库外，极远处，似乎传来了一声极其微弱的、仿佛是什么东西砸碎的脆响。
他猛地睁开眼睛，侧耳倾听。
只有风声。
是错觉？还是……
他轻轻坐起身，披上衣服，走到窗边，透过破损的窗纸缝隙向外望去。月光被云层遮挡，外面一片朦胧的灰暗，只能看到近处房屋和树木模糊的轮廓。
一切如常。
但那种不安感却越来越强烈。
他回到床边，和衣躺下，手悄悄摸向了枕头下的手枪。