上午九点，东直门自来水厂。
这座建于民国时期的老厂，部分设施已经陈旧，老沉淀池区域相对偏僻，排污口隐藏在一片杂乱的灌木丛后，通向一条早已废弃的半地下排水沟。
沈莫北亲自带着技术组和一个小队的干警赶到现场，空气中弥漫着淡淡的水腥味和铁锈味。
“沈局，排污口就在这里，已经很久没用了，但管道是通的，直接连接老沉淀池。”水厂的老厂长指着那个黑洞洞的、直径约半米的圆形水泥洞口，脸色发白，“如果……如果真有人从这里投毒，污染物会逆流进沉淀池，虽然池子现在基本不用了，但还有残余水体连接着辅助管线，一旦污染扩散……”
“立即封锁整个区域！技术组，下管道检查！注意安全，可能有毒气或陷阱！”沈莫北命令道。
两名穿着简易防护服、戴着简易防毒面具的技术员，携带照明和检测设备，小心地进入排污管道，管道内潮湿、阴暗，布满苔藓和淤泥，只能弯腰前行。
前行了大约二十米，走在前面的技术员突然停下，手电光聚焦在管道侧壁一处：“沈局！有发现！”
沈莫北在外面通过对讲机听到，心头一紧：“什么情况？”
“管道壁上……有人工开凿的凹槽！里面……塞着东西！用油布包着的，形状……像炸药包！旁边还有个小铁盒！”技术员的声音带着紧张。
果然有埋伏！沈莫北立刻下令：“所有人后退！排爆组上！”
专业的工兵排爆手迅速穿戴好装备，进入管道，经过极其谨慎的检查，确认那个油布包裹确实是炸药，但引信装置似乎并未完全连接，处于待触发状态，旁边的小铁盒里，则是几包用防水塑料包裹的化学粉末。
“是砷化物和有机氯混合炸药！”排爆手在对讲机里汇报，声音凝重，“设计很歹毒，一旦引爆，不仅能破坏管道结构，阻碍我们进入，还能将污染物直接炸散，加速扩散！幸好……引信没接好，或者投放置换的人没来得及完成最后一步。”
沈莫北后背渗出冷汗，好险！如果不是孙天意最后时刻的交代，如果不是行动足够迅速，这个隐蔽的备用投放点，很可能在关键时刻造成致命一击。
“安全拆除！污染物小心取出送检！”沈莫北下令，同时心中疑虑更深：投放置换的人，为什么没完成最后一步？是时间不够？还是……另有原因？
就在这时，指挥部那边传来新的消息：对刘玉梅、赵永福、钱铁军的突击审讯有了初步结果。三人均供认，接到的是“伺机而动、听候指令”的命令，具体的统一行动信号，就是“老家来人了，准备接风”，但他们都强调，这个最终指令，应该由更高层级的人直接下达，他们并不知道具体时间，钱铁军还交代，他曾听“上线”模糊提过，如果情况极端紧急，可以启动“二号应急方案”，但具体内容他不知晓。
“更高层级的人……‘二号应急方案’……”沈莫北咀嚼着这些信息。周鹤年倒台，胡秀兰被捕，孙天意被控，谁还能是“更高层级”？这个“二号应急方案”，又是什么？
他猛地想起胡秀兰曾提到的那些代号：“候鸟”、“穿山甲”、“杜鹃”、“深潭”……这些尚未完全浮出水面的潜伏者，是否还有人在活动？是否接过了指挥权？