“吃吧。”利亚发令。
话音刚落，艾露猫抓着那只纯铜烛台，像吃饼干一样咔嚓咔嚓啃了起来。从蜡烛到金属，从雕花到底座，统统嚼碎咽了下去。
嘎嘣脆。
尼欧斯的眉毛挑了起来。
“它们可以食用金属。”利亚适时解释道，“吃废铁、吃弹片、甚至吃敌人的坦克残骸。来者不拒，牙口好得很。”
“吃下去的金属会和它们自身分泌的一种特殊生物树脂结合，然后慢慢攒出一套外骨骼一样的盔甲来，跟长在身上似的。”
“如果还有多余的金属，就当原料存起来，留着以后维修用。”
她顿了顿，确保下一句话的冲击力足够：
“不管是修它们自己的装甲，还是修阿斯塔特的动力甲——只要缺口不是太大，都能修。”
尼欧斯的眼神微微变了。但这还不够。
“除了维修，它还是个活体对讲机。”
利亚指了指猫咪额头那块翠绿色的水晶。
“这是物理层面的空间共振晶体。所有的猫通过这个构成一个巨大的局域网。你可以通过任何一只猫，无视距离、无视亚空间风暴，向银河系另一端的猫传达指令。”
话音刚落，空气安静了两秒。
无视亚空间。
这四个字在战锤宇宙的价值，比一百个铸造世界加起来还要重。如果这是真的，那就意味着帝国可以彻底摆脱那套时灵时不灵、全靠运气和星语者维持的亚空间通讯系统。
虽然利亚的魔法已经补上了部分通讯缺口，但多一种通讯方式，尤其是这种看起来可以批量生产的生物通讯方式，总归是好的。
“唯一的缺点是……”
利亚话锋一转，语气里带上了一丝无奈。
“为了节省脑容量给运算核心，它们的语言模块只有幼儿级别。它们能听懂最复杂的战术指令，也会忠实地复读你的消息或指令，但它们说出来的话嘛……”
正说着，那只猫刚好吃完了烛台，心满意足地打了个嗝，然后举起一只爪子，敬了个歪歪扭扭的礼：
“报告老大！味道不错喵！”
声音洪亮，表情骄傲，仿佛刚完成了一项壮举。
尼欧斯沉默地看着这只猫。
祂的脑子里大概正在浮现某些画面：多恩在布置防御工事的时候，一只猫跑过来报告“建材已到位喵”；莱恩在森林里行军，一群艾露猫从树上跳下来，敬礼说“侦察完毕喵”……
画风确实不太对。
但话又说回来——
“……如果它们真有你说的那么有用。”人类之主艰难地开口，像在说服自己接受某种奇怪的设定，“我可以忍受这种生物存在。”
利亚笑了。
“很好，接下来是二号召唤物。”
利亚转身，拍了拍那个从刚才开始就一直在原地发呆的庞然大物。
那是一只体长接近四米、肩高一米八的生物。它看起来就像一只把全世界的慵懒都集于一身的超级水豚。
典型的啮齿类钝头，眼睛半眯着，永远是一副“与世无争”“看破红尘”的死鱼眼表情。即便刚才差点被人类之主当场扬了，它也仅仅是换了个姿势，继续发呆。
“后勤鼠，或者叫它太空快餐制造机。”
利亚用力揪了一把它身上那层厚实得像椰棕垫一样的棕褐色毛发。
“防火、防辐射、极佳保温。完全不挑工作环境。把它扔在熔炉旁边它能干活，扔在零下五十度的冰原上它也能干活。”
“但它的核心价值在肚子里。”
利亚轻轻踢了踢大水豚的肚子。
下一秒，画面开始掉San值。
那原本看起来柔软平滑的腹部绒毛下，像战斗机的起落架一样，突然弹出了四条灵活的节肢状触手。它们尖端分叉，灵巧地抓住旁边一张上百斤重的沙发，毫不费力地举了起来。
同时，它那条原本看起来像个毛球的尾巴猛地伸长至三米，像条钢鞭一样卷住了一根石柱，轻轻一勒，然后松开——柱子上留下一道浅浅的勒痕。
一只可爱的毛绒玩具突然长出异形肢体，大概就是这个效果。
“它是完美的劳工。搬砖、清障、甚至当缆绳用都可以。”利亚的声音里带着推销员的自豪，“但更重要的是，它的生物熔炉功能比工兵猫更强。”
“它的胃能分解绝大多数有机物和无机物。扔进去木头、尸体、甚至是有毒废料，它都能通过反刍，吐出高营养的能量膏。味道有点像炼乳，绝对安全无毒。”
说到这里，利亚特意压低了声音，抛出一个重磅炸弹：
“而且，它的消化酶对真菌有奇效。所以我猜，或许它能吃兽人孢子，甚至直接啃食兽人的菌毯。”
尼欧斯又是一怔。
清理兽人孢子是帝国的一大痛点。
无数星球打赢了绿皮，但因为清不干净孢子，过几年又长出一茬。如果能从源头上解决这个问题——
那这只老鼠确实有其存在价值。
“还有这个。”利亚指了指水豚的屁股，“它吃下去的重金属和无法消化的剧毒物质，会裹上生物树脂，再压缩成方形的粑粑排出体外。我猜这同样可以再利用。”
“最后，如果在真空中，或者没有任何资源的地方——”
她顿了顿，确保下一句话的冲击力足够：
“它体内有一个特殊的育种腔室，共生着一种特殊真菌。只要有恒星光照，或者一点点辐射，哪怕没有氧气，这种真菌也能疯长。然后它吃真菌，反刍出一种蓝色的氧合高营养膏，唔，牛肉味的。”
“你吃过？”
利亚点头。
“简单来说，”她总结道，“只要带上一群这玩意儿，你的远征舰队就算在亚空间断粮断水漂流一百年，船员也不会饿死。”
介绍完毕。
一猫，一鼠。一个负责当小助手和通讯兵，一个负责种田和干苦力。一个卖萌，一个发呆。完美搭档。
但尼欧斯没有立刻下定结论。
祂是帝皇。祂考虑问题的角度永远是把最坏的情况放在第一位。
那双仿佛能洞穿灵魂的金色眼睛在两只生物身上来回扫视。
“繁衍。”
祂吐出一个词。
“如果这些东西像泰伦虫族一样失控繁殖，它们本身就会成为比兽人更可怕的灾难。一群吃金属的猫，足以吃空一艘荣光女王级战列舰；一群吃孢子的鼠，也能吃光一个农业星球的植被。”
“放心。”利亚摆了摆手，一副“我办事你放心”的表情，“这些是终极阉割版。它们是纯粹的工兵和劳役者，没有生殖系统。它们无法有性繁殖，也无法无性分裂。它们只能通过我的召唤术出现在这方宇宙。”
“没有我的许可，银河系里连一根多余的猫毛都不会冒出来。”
尼欧斯点了点头，算是接受了这个解释。
然后，祂伸出手指，指着那只正在用隐藏触手挠痒痒的后勤鼠，问出最后一个问题：
“那它携带的菌种呢？”
“你刚才说它能通过种植真菌来凭空制造氧气和食物。如果这种真菌泄漏出去，飘散到大气层里，或者附着在帝国的飞船上——它会不会像绿皮兽人的孢子一样泛滥成灾？会不会把银河系变成另一个巨大的蘑菇园？”
利亚笑了起来。
“放轻松，尼欧斯。不会发生那种事。”
她拍了拍大水豚那圆滚滚的肚子。
“这种真菌平时处于休眠状态，被锁在特殊的生物囊里。只有当你下达种田或者生产氧气的指令时，这大家伙才会开始工作。”
“它会找个地方——比如指定的飞船某个角落，或者种植园的棚区——然后通过反刍，吐出一种混合了菌种、特殊酶和催化剂的粘液。”
话音未落，那只大水豚似乎是为了配合演示，张开嘴呕了一声，然后若无其事地继续嚼空气。
尼欧斯的眉毛一跳，看起来想打人。
利亚假装没看见，继续说道：
“重点是——这种真菌是残疾的。”
“残疾？”
“对。在基因层面上，群切除了它们独立生存的能力。它们就像没了呼吸机就活不下去的病人。”
“它们必须依赖后勤鼠分泌的特定唾液酶才能生长、分裂。这种酶就是它们的肥料，也是它们的密钥。”
“一旦离开后勤鼠的照顾，一旦没有那种特定的唾液滋润——不需要火烧，哪怕是暴露在普通的氧气中，或者稍微不一样的酸碱度下。”
“这些真菌就会在半小时内发生自溶反应。化成一滩近似水的无害粘液。”
说着说着，利亚顺手从全家桶里拿出一块鸡翅，递给那只正在眼巴巴看着她的艾露猫。
“这是另一个宇宙的高科技。人家虫群虽然长得丑，但在生物工程安全锁这方面特别严谨。”
艾露猫接过鸡翅，并没有吃。
它转过身，把鸡翅塞给了旁边那只大水豚。
水豚慢吞吞地张嘴，嚼了嚼，咽了下去，然后继续发呆。
猫回过头，因为谦让食物而受到了利亚的奖励——领到一整个汉堡，外加一杯冰可乐。
尼欧斯看着这一幕。
虫族还有分享精神？
不，等等——似乎是为了骗更多的食物？
看着那只猫脸上的小表情，人类之主紧绷的嘴角由于某种难以言喻的荒谬喜感，终于微微放松了一点点。
一点点而已。
最终祂说：“我还需要做一些试验和测试。”
……
增加艾露猫小助手，争取人人都有担架队（bhi）
能力部分借鉴超时空要塞的瓦鸠拉虫族，自带局域网联机。俺在考虑要不要这样写，靠猫通讯时，必须用唱歌的方式哈哈哈哈。
于是战锤新职业，通讯歌姬诞生！