胡亥先是一愣，随即脸上涌起激动的红晕。他看了一眼赵高，见赵高微微点头，立刻起身，学着大人的样子拱手，声音虽还有些稚嫩，却异常坚定：“胡亥领命！定不负国师所托！”
赵高眼底闪过一丝复杂的情绪——有惊讶，有深思，转瞬便化为更深沉的恭顺：“臣谨遵国师之命，必尽心辅佐公子，稳持营中人心。”
萧烬羽深深看了赵高一眼，未再多言。他知道赵高心思深沉如海，不可全信，但眼下稳定压倒一切，需借其之能。
“最后，亦是至要一事。”萧烬羽的声音低沉下来，目光扫过那卷兽皮和玄铁残片，“关于楚明河的计划、关于‘天外玄铁’之本源与‘锁’、‘门’之秘……我等需知更多。”
他看向墨翁与林启：“墨翁、林启，我要你二人集中所有精力钻研这些带回的残片与兽皮，尝试逆推其邪术路径与沈博士原初设计的差异。同时，林启你要尝试从玄铁的底层残留信息中，寻找任何关于‘双钥’、‘门锁’、‘跃迁之仪’的真实线索，以及楚明河可能篡改或添加的后门。”
“此事关乎我等能否破解当前困局，甚至关乎书瑶与芸娘的安危，关乎岳父沈临渊博士遗志能否存续。”
林启以额触地，声线微颤却字字铿锵：“属下虽万死必寻线索！只是玄铁信息深奥且藏陷阱，定当慎之又慎！”
“我等时日无多。”萧烬羽抬起包扎的左臂，麻布下隐隐透出的暗色让众人心头一凛，“我体内‘钥匙’与深渊的共鸣乃一隐患。楚明河的爪牙亦在步步紧逼。须在平衡被彻底打破前，寻得破局之法——既能保全自身，亦要挫败其扭曲岳父心血、祸乱此间时空的图谋。”
舱室内一片寂静，只有海风掠过舷窗的微弱呜咽，如冤魂低泣。每个人心头都压着一块巨石——敌人不再只是疯狂的方士和怪物，更是来自不可知之处、手握莫测之力、动机成谜的冰冷存在。
“皆去忙吧。”萧烬羽挥了挥手，略显疲惫地闭上眼睛，“谨记，我等此刻每一步皆如履薄冰。慎之，再慎之。”
众人默默行礼，依次退出舱室。
最后离开的赵高在关门之前，回头深深看了一眼独自立于木案前、身影显得孤寂的萧烬羽，又看了看案上那些散发着不祥气息的物件，眼底掠过一丝极深的晦暗与算计，轻轻带上了门。
舱室内只剩萧烬羽一人。
他缓缓走到舷窗前，望向外面。暮色压海，腊月的夕阳凝如血块，把翻涌的海面染成一片暗沉的金红，浪尖的光碎了又聚，像淌血的伤疤，也将那三道银圈映照得更加刺目——中间那艘船的船尾，青铜小鼎的幽绿火焰在暮色中跳动，妖异如鬼目。
他的左臂在绷带下传来阵阵隐痛与冰冷的麻痹感。黑玉碎片的裂纹被暂时镇封，但那种与深渊、与远海火焰隐隐相连的感应，却并未完全切断。
他想起昏迷前脑海中闪过的、关于岳父沈临渊和沈书瑶的记忆碎片。
烬羽承载的是“锁”，而她灵台深处沉睡的“不灭心枢”乃是“门”。
当“锁”被错误的“钥匙”插入，或被深渊的“呼唤”吸引至临界点，“门”会有感知。
锁与门。
自己与书瑶。
深渊的呼唤，是否就是那“错误的钥匙”？而楚明河试图接触那“不灭心枢”的举动，是否就是为了找到并打开那扇“门”，完成其所谓的“仪轨”？
门后到底是什么？
是岳父留下的终极解决之道与文明火种，还是楚明河试图攫取的、用于实现其野心的终极力量？
萧烬羽的目光不由自主地投向芸娘所在舱室的方向。
那个单纯善良的少女，体内沉睡着书瑶的意识，承继着沈氏最后的“心枢”。如今又因血脉图腾的联系，被卷入了这场危险的漩涡。
她是“变数”，岳父记忆回响中提到的“希望”。
可萧烬羽此刻心中只有深深的不安与愧疚。
是他将她拉进这个乱世，卷入这场生死局，如今还要让她扛下这灭顶的未知风险。
“书瑶……芸娘……”
他低声念着这两个名字，冰冷刚硬的心湖泛起沉重的涟漪。
舷窗倒影中，他仿佛又看见了那个永远一尘不染的实验室，那个将幼小的他拥入怀中、告诉他“生命的意义在于守护”的温润男子；也看见了那个立于时空尽头的冰冷身影，用毫无波澜的声音说：“烬羽，你是我最完美的造物，去成为他需要的‘锁’吧。”
楚明河……
父亲……
您究竟想要什么？
您创造了我，又将我抛给沈博士教导，如今却要亲手毁掉他留下的一切，包括我誓死守护的人……
这就是您所谓的“更伟大的事业”吗？
他收回目光，眼神重新变得冷硬而坚定，如同淬火后的青铜。
开始仔细翻阅那卷《徐福炼形录》，试图从那些疯狂残忍的记录中，梳理出更多关于玄铁碎片特性、辐射效应，以及可能存在的“镇封”或“净化”线索。
寻找任何可能对抗楚明河计划的突破口。
夜色悄然降临。
月牙湾营地亮起了点点篝火与鲸脂灯的光芒，在无边的黑暗与大海的包围中，如同风中残烛，微弱却顽强。
而在营地之外，深海之下，岛屿之中，那些无声的“注视”与“低语”依旧在持续。
一场围绕“钥匙”、“门锁”、“变数”与两个“父亲”意志的无声战争，正在每一个当事人尚未完全明了的层面，悄然推进。
医舱的冷光里，青铜沙漏中的朱砂细沙，正顺着窄缝无声滑落，每一粒都敲在人心上，固执地倒数着七日死期。
萧烬羽知道，留给他的时间，真的不多了。