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武德八年四月，西突厥遣使求亲，大唐皇帝李渊采纳了老臣裴矩“远交近攻”之策，允其和亲，同时遣侄子高平王李道立西行西突厥。东突厥颉利可汗闻讯大怒，遣使责问。边患未息，战云再起。李渊意识到，仅靠外交拉拢远远不够，大唐需要重新磨利自己的刀锋。
武德八年五月，长安城。
两仪殿中，李渊独坐窗前，望着庭院中盛开的石榴花，眉头紧锁。案上摊着两份文书：一份是东突厥颉利可汗的责问国书，措辞傲慢，语气强硬；一份是北疆军报，突厥骑兵近日频繁调动，似有南侵迹象。
“突厥为寇不已……”他喃喃道。
去年八月，豳州城下，李世民以寡击众，逼退颉利二十万大军。他以为突厥经此重创，至少能消停几年。谁知不过半年，颉利又蠢蠢欲动。和亲西突厥的消息，更是刺激了这头草原狼。
裴寂轻步走入，躬身道：“陛下，北疆急报：突厥骑兵近日常在边境出没，原州、灵州守将请求增兵。”
李渊点点头：“朕知道了。”
他站起身，走到舆图前。那幅巨大的舆图上，突厥的势力范围被圈成红色，如同一片漫无边际的血海，从阴山一直延伸到西域。而大唐的疆土，虽已初具规模，仍显得单薄。
“裴卿，”他忽然问，“去年罢十二军，是对是错？”
裴寂一怔，沉默片刻，缓缓道：“陛下当时以为天下已定，罢军休养，本是仁政。但突厥未灭，边患未除，此时罢军，确实为时过早。”
李渊苦笑：“仁政？朕以为可以刀枪入库、马放南山了。现在看来，还早得很。”
他转身望向裴寂，坚定的下达旨意：
“传旨：复置十二军。朕要重新磨刀。”
十二军，是武德二年李渊在关中设立的府兵编制。
那时大唐初建，天下未定，四面皆敌。李渊以关中十二道为基础，每道置一军，每军设将军一人，统领当地府兵。平时务农，战时出征，这便是“寓兵于农”的府兵制雏形。
十二军的名字，取自关中十二道：万年道、长安道、富平道、醴泉道、同州道、华州道、宁州道、岐州道、幽州道、西麟州道、泾州道、宜州道。每一军，都如同一道铁锁，将关中牢牢护卫。
武德七年二月，李渊以为天下大定，下诏罢十二军。那时他站在太极殿上，意气风发地对群臣说：“从今往后，刀枪入库，马放南山，与民休息。”
然而，罢军不过一年，突厥的刀锋便再次逼近。
李渊这才明白：太平，还远得很。
五月十六日，太极殿中，李渊召集重臣议事。裴寂、封德彝、萧瑀、李世民、李建成皆在座。
“诸卿，”李渊开门见山，“突厥为寇不已，北疆告急。朕意已决：复置十二军，大举击突厥。诸卿以为如何？”
殿中一时议论纷纷。
裴寂出班道：“陛下，复置十二军，臣以为可行。但十二军将军人选，需慎重考虑。非威望素着、熟悉军务者，不能当此任。”
李渊点头：“裴卿所言甚是。朕已有初步人选。”
他展开一份名单，缓缓念道：
“太常卿窦诞，可为万年道将军；左武卫将军段德操，可为长安道将军；右武卫将军刘德威，可为富平道将军……”
名单念完，共十二人，皆是宗室勋贵或宿将。
裴寂道：“陛下，窦诞以太常卿兼任将军，是否合适？”
李渊微微一笑：“窦诞是朕的女婿，又是窦威之子，关陇名门。他虽以文职为主，但久在朝中，熟悉军务。况且，十二军将军重在统兵练卒，非必亲临战阵。以窦诞为之，正可显示朝廷对十二军的重视。”
众人点头称是。
窦诞，字光大，扶风平陵人，隋朝名将窦威之子。他娶李渊之女襄阳公主，是当朝驸马都尉，官至太常卿。
此人年近四旬，面容儒雅，举止从容，颇有几分魏晋名士的风度。他在朝中以文采着称，精通礼乐，掌太常寺多年，从未涉足军旅。
当圣旨传到窦府时，窦诞正在书房中翻阅典籍。
“太常卿窦诞，授万年道将军，统领府兵，简练士马……”
窦诞放下圣旨，沉默良久。