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武德八年六月中旬，唐朝大将李艺奉皇命西行屯兵弹筝峡，姜行本断石岭道，陇山道固若金汤。突厥在凉州受挫、陇道被阻后，并未就此罢休。颉利可汗避实击虚，将目光投向了关中西北的另一处门户灵州。
武德八年六月二十二日，灵州城头，唐朝守卒正望着北方苍茫的原野。连日来，突厥斥候频繁出没，边境气氛骤然紧张。
午后，地平线上烟尘大起。一队骑兵如潮水般涌来，为首者旗号鲜明，正是颉利可汗的金狼旗！
“突厥——！突厥来了——！”
号角声撕裂了午后的宁静。灵州都督李大亮登城眺望，只见突厥骑兵漫山遍野，旌旗如林，至少两万之众。
“传令：四门紧闭，烽燧点燃！急报长安，突厥大举入寇！”
城头狼烟冲天而起。
李大亮面色凝重。灵州守军不过三千，突厥两万骑兵，兵力悬殊。但他没有退路，灵州若失，突厥可沿黄河南下，直逼原州、泾州，将直接威胁长安侧翼。
“传令三军，”他沉声道，“城在人在，城亡人亡。今日，我与灵州共存亡！”
六月二十三日，灵州急报传入长安，太极殿中一片肃然。
李渊端坐御座，手中握着李大亮的求援奏报，面色铁青。这几日，他还在太和宫避暑，享受难得的山水之乐。如今，突厥的刀锋再次逼近。
“颉利避实击虚，”裴寂指着舆图，“他在凉州受挫，陇山道又被李艺、姜行本阻断，便转攻灵州。灵州若失，突厥可沿黄河南下，关中危矣。”
李渊点头：“朕知道。所以，朕要派一员上将，率军驰援灵州。”
他望向群臣：“诸卿以为，何人可当此任？”
李世民出班道：“父皇，儿臣愿往。”
李渊沉吟片刻，缓缓摇头：“你刚从豳州回来不久，且长安需要你坐镇。朕另有人选。”
他提起朱笔，在纸上写下两个名字：“右卫大将军张瑾，为行军总管；中书侍郎温彦博，为行军长史。即刻点兵，驰援灵州。”
殿中一时议论纷纷。张瑾是宿将，骁勇善战；温彦博以文官出任长史，足见朝廷对此次出征的重视。
裴寂道：“陛下，温彦博是文官，让他随军出征……”
李渊摆摆手：“温彦博博览群书，善于谋略。张瑾勇猛，温彦博多智，两人搭配，相得益彰。朕信得过他们。”
张瑾，右卫大将军，武德年间宿将。
他年近五旬，面容刚毅，目光如炬，是关陇军人出身。武德初年，他随李世民征讨薛举、刘武周，屡立战功。武德五年，参与讨伐刘黑闼，在洺水之战中身先士卒，威震河北。
当圣旨传到张瑾府上时，他正在擦拭自己的战刀。
“右卫大将军张瑾，为行军总管，率军驰援灵州……”
张瑾放下圣旨，沉默片刻。他起身走到窗前，望向北方。那里，灵州城下，突厥铁骑正在肆虐。
“传令，”他对亲兵道，“点齐五千精骑，明日一早出发。”
温彦博，字大临，太原祁县人，中书侍郎。
他年近四旬，面容清癯，目光睿智，是朝中有名的饱学之士。他博览群书，善于言辞，曾多次出使突厥，对草原形势了如指掌。
当圣旨传到温彦博府上时，他正在书房中翻阅舆图。
“中书侍郎温彦博，为行军长史，随张瑾出征……”
温彦博放下圣旨，微微一笑。他知道，这次出征，不仅是军事行动，更是朝廷对突厥态度转变的开始。
“来人，”他吩咐道，“把那幅突厥舆图带上。这一次，要让颉利知道，大唐不再是以前的大唐了。”
六月二十五日，长安城外。五千精骑列阵待发，旌旗猎猎，刀枪如林。张瑾一身戎装，策马立于阵前。温彦博身着文官袍服，骑马随行。
李渊亲至城外送行。他走到张瑾面前，亲手递上一杯酒：
“张将军，灵州安危，朕托付于你了。”
张瑾接过酒杯，一饮而尽：“陛下放心，臣必不负所托。”
李渊又转向温彦博：“温卿，你是文官，本不该让你随军出征。但此战关系重大，朕需要你在军中出谋划策。”
温彦博躬身道：“臣虽不才，愿为陛下分忧。此去灵州，臣必竭尽全力。”