秦乾沉默着起身，收拾好简陋的行囊。他没有理会妖童的嘲弄，只是将冰冷的干粮分了一半过去。
走出栖身的山隙，寒气扑面而来。眼前是一片望不到边际的荒原，衰草连天，一直蔓延到灰蓝色的天际线。风毫无阻碍地刮过，发出呜咽般的声响，卷起沙砾抽打在脸上，细微的疼。这还只是荒原的边缘，真正的北境，据说终年覆雪，呵气成冰，是连飞鸟都绝迹的生命禁区。
“顺着‘寒鸦’的踪迹走。” 妖童眯眼望了望灰蒙蒙的天空，几只漆黑瘦削的飞鸟正振翅向北，形如枯叶，“这些食腐的东西，嗅觉最灵，哪里有将死未死的‘东西’，它们就往哪里聚。玄霜草生长之处，极寒中蕴一线生机，常伴强大的守护或险地，最招这些东西。”
秦乾点头，将佩剑系得更牢些。两人不再多言，一前一后，踏入了苍茫的荒原。
路途比预想中更为艰难。脚下的土地从坚硬到逐渐松软，渗出冰凉的湿气。低洼处开始出现薄冰，踩上去发出细碎的破裂声。妖童步履轻盈，仿佛不受影响，秦乾却需提起真气，才能抵御那无孔不入的寒意。荒原并非死寂，偶尔有枯草剧烈晃动，蹿过不知名的细小生物；远处传来低沉兽吼，浑厚苍凉，带着捕食者的警告。
晌午时分，他们遇到了一处诡异的“冰林”。那并非树木，而是从地下突兀刺出的、高低错落的冰棱，粗细不一，在晦暗天光下闪烁着幽蓝的光泽，如同一片凝固的、森然的刀剑丛林。风声穿过冰棱间隙，发出尖锐的哨音，听得人头皮发麻。
“绕不过去，”妖童打量片刻，下了判断，“冰棱范围太广，绕行至少多费两日。直接穿过去。”
秦乾凝神感知，冰林中隐隐有灵气紊乱的波动。“里面有东西。”
“自然有东西。”妖童舔了舔嘴唇，眼中妖光一闪，“没点看守，怎么配得上‘玄霜草’的前站？跟紧我，别乱碰任何冰棱。”
他当先踏入冰林。秦乾紧随其后，周身真气流转，五感提升到极致。冰棱间道路曲折逼仄，仅容一人勉强通过。影子被拉得光怪陆离，扭曲地投在冰壁上。越往深处，寒气越重，呵出的白气瞬间凝成冰晶簌簌落下。
走了约莫一炷香，前方传来轻微的“咔嚓”声。妖童猛地停步，抬手示意。只见侧方一根粗大的冰棱内部，隐约有什么苍白的东西在蠕动，慢慢“融”出冰面，落在地上——那是一只通体剔透、宛如冰雕的蝎子，唯有尾针一点幽蓝，闪烁着剧毒的光芒。紧接着，第二只，第三只……数十只冰蝎从四面八方“苏醒”，悄无声息地围拢过来，口器开合，发出细密的“咔嗒”声。
“冰魄蝎，喜食活物精气。”妖童低语，手中乌木杖一顿，杖头绿宝石光芒大盛，“别让它们的尾针及身，寒气会瞬间冻结你的血脉。”
话音未落，几只冰蝎已如闪电般弹射而起，直扑面门！秦乾剑不出鞘，以鞘为棍，灌注真元，横扫而出，劲风呼啸，将冰蝎击碎成冰渣。然而冰渣落地，竟又缓缓蠕动，有重新凝聚的迹象。
妖童冷哼一声，口中念诵起拗短的咒文，乌木杖在地上划出一个扭曲的符号。幽绿光芒如涟漪荡开，触及的冰蝎动作骤然迟缓，体表发出“滋滋”轻响，仿佛被无形的火焰灼烧，最终化作一摊清水，不再复原。
“走！”妖童喝道，杖影翻飞，绿光所及，冰蝎纷纷消融。秦乾剑鞘舞动，护住后方与侧翼，将漏网之鱼一一击溃。两人配合竟显出一丝难以言喻的默契，在冰蝎的围攻中硬生生杀出一条通路。
冲出冰林重见天光时，两人身上都覆了一层白霜，气息微乱。回望那幽蓝的冰棱丛林，依旧寂静森然，仿佛方才的生死搏杀从未发生。
“歇一刻。”秦乾递过水囊。妖童接过，猛灌了几口，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕，随即平复。他看向北方，那里天色愈发沉郁，铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及。
“接下来的路，寒气更重，可能还有别的‘东西’。你的心上人，等得起吗？”妖童问，声音里听不出情绪。
秦乾握紧剑柄，指节泛白。他眼前再次闪过宸紫薇昏迷中依然紧蹙的眉峰。没有回答，他只是迈开步伐，继续向北。
荒原的风，卷起他们的衣袂和头发，也将身后凌乱的足迹缓缓抹去。前路未知，唯有彼方那一线救赎的微光，和胸膛里灼热急促的心跳，推动着两道身影，义无反顾地投向那片越来越浓、仿佛能吞噬一切的苍茫北境。
天色，渐渐暗了下来。真正的黑夜与严寒，即将降临。而他们的征程，才刚刚开始。