食物的香气渐渐盖过了前厅隐隐传来的血腥和药味，那是属于生活的、朴素的温暖，在巨大的危机阴影下，顽强地散发着自己的光芒。
前厅是紧绷的谋算与对生存之路的艰难探寻，纸张摩擦声与低语交织。
后院厨房是沉默的告别与对过往温存的最后挽留，食物烹煮的细微声响与逐渐浓郁的香气交织。
梁羽的目光偶尔会从地图和茵弗蕾拉的讲解上移开，望向厨房的方向。
他能看到艾琳娜在灶火前微微晃动的身影，能闻到那越来越熟悉的饭菜香。
那香气像一根无形的线，拉扯着他心中最柔软的部分，也提醒着他，他们所要守护的，究竟是什么。
他收回目光，眼神变得更加坚定，重新聚焦在地图上那些被圈出的、可能成为他们下一个“家”的、陌生而危险的名字上。
深夜的索伦城陷入沉睡，只有零星几点灯火和远处城墙哨塔上昏暗的光。
三道披着深色斗篷的身影，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地穿过后巷，避开主路，从高大得围墙上离开了城市。
梁羽带着艾琳娜走在前方，茵弗蕾拉落在他们的后方，手中看似随意地把玩着一根短杖。
杖头的宝石在月光下偶尔流转过一丝微不可察的光晕，她的感知如同无形的蛛网，悄然覆盖着周围近百米的范围。
他们尚未最终确定目的地，茵弗蕾拉筛选出的几个选项各有优劣，需要更近一步的情报才能抉择。
眼下，按照计划，他们先向东北方向距离三百里的“灰岩城”移动。
那是一座以矿业和复杂地下隧道闻名的城市，势力盘根错节，教会的影响力相对有限，作为临时落脚点和情报中转站较为合适。
夜晚的荒野并不安静，远处传来不知名夜枭的啼叫和窸窣的虫鸣。
月光还算明亮，勉强能看清坑洼不平的道路。三人沉默地赶路，尽量选择隐蔽的小径，速度不快，但力求稳妥。
离开城市不过二十公里，周围的地形开始变得崎岖，低矮的丘陵和稀疏的林地取代了平坦的田野。
然而，就在他们穿过一片乱石嶙峋的干涸河床时，茵弗蕾拉一直微微蹙起的眉头突然拧紧，手中的短杖瞬间停止了转动。
“有东西。”
她低声道，声音压得极低，却带着清晰的警示。
几乎就在她话音落下的同时，四周原本看似自然的阴影和岩石后面，传来杂乱的脚步声和粗重的喘息。
一道道身影从黑暗中浮现，呈一个松散的半圆，堵住了他们前行的道路，并隐隐切断了退路。
人数大约有十几个，衣衫褴褛，面容在月光下显得肮脏而憔悴，手中拿着五花八门的武器——生锈的刀剑、削尖的木棍、甚至还有绑着石块的粗木棒。
他们眼珠在黑暗中转动，闪烁着贪婪、饥饿，以及一种不正常的亢奋光芒。