她只扯了扯嘴角，扯出一抹带着苦涩的自嘲一笑，缓缓地摇了摇头。
终究是不一样的。
说到底。
她的丈夫不过是认为，伊丽莎白不值得他冒哪怕一丝一毫的风险，去损害与美国希尔家那份牢固而重要的关系。
公爵夫人喉咙动了动。
她很想问自己的丈夫，如果，如果伊丽莎白是他珍爱的前妻的外甥女，他也会如今日这般“理智”吗……
但最后的理智让公爵夫人将这个疑问再次深深地埋入心底最深处。
“我很抱歉，埃德蒙，”
“是我一时情急，失了分寸。”
公爵夫人迅速整理了情绪，姿态恭顺，
“我只是……太心疼伊丽莎白那孩子了，”
她轻声解释着，语气更加柔顺了些，
“我总想着在她那有限的选择范围里，为她争取到最好、最体面的未来。”
说着，她微微吸了一口气，像是下定了某种决心，目光低垂着说道，
“我已经明白了。”
“之后，我会遵从你的意思。”
“让伊丽莎白在与约书亚·希尔的社交往来中，”
她顿了顿，颇为艰涩地说道，
“掌握好应有的…分寸和距离。”
她抬眸看向丈夫，轻声询问道：
“这样可以吗？”
不是缔结婚姻，只是维持一段得体的、或许有益的友谊。
房间里一时安静下来。
“去和伊丽莎白说清楚吧。”
良久，公爵再次开口，声音比之前柔和了许多，甚至隐隐带上了一丝难得的温情，
“对伊丽莎白来说，这也是一次机会。”
公爵夫人闻言，诧异地抬眼看向丈夫。
公爵嘴角轻微勾了一下，褐色的眼眸中掠过一丝浅淡的笑意，
“约书亚·希尔，是个良善的。”
公爵夫人微微一怔。
公爵看着妻子这样，微微摇头，耐心地解释道：
“这样的孩子，即便得知了有关伊丽莎白的一切，也不会因此而对伊丽莎白‘另眼相看’。”
“对伊丽莎白而言，”
“能拥有这样一位态度平等、心怀善意的朋友，本身就是一件非常难得且有益的事情。”
“利兹，”
他唤着妻子的名字，语气变得更为深远，
“约书亚·希尔不能、也不会成为伊丽莎白的丈夫。”
“但是，”
“他完全能成为伊丽莎白一位真诚可靠的朋友。”
“在未来的某个时刻，”
“这份友谊或许就能成为她意想不到的助力。”
公爵夫人彻底怔愣住。
她缓缓眨了眨眼。
紧接着，公爵便平淡地陈述道：
“维克托，从某种意义上来说，也算是那孩子的老师。”
“维克托…？”
公爵夫人下意识呢喃着这个名字，随即像是想到了谁，微微失声道：
“维克托·斯威夫特？”
提到好友的名字。
公爵脸上的笑容明显了几分，
“约书亚只会在英国待一个周，随后便会飞往维克托那边。”
“他为此特意给我打了电话。”
只简单提了两句后。
公爵也不在意妻子此刻的惊疑不定，转而正色叮嘱道，
“利兹，”
“去告诉伊丽莎白——”
“放下所有不切实际的幻想和算计。”
“在面对约书亚·希尔时，真诚，才是与他建立一切良好关系的最佳、也是唯一的方式。”