仲裁舰的星脉预警系统突然发出蜂鸣时，林墨正凝视着全息屏上扭曲的图谱——代表归墟方向的星脉网络，正以违背物理法则的方式搏动，灰黑色的脉络如溃烂的血管，从核心向外渗出细密的熵息。那些本该滋养文明的能量流，此刻却在吞噬沿途的生命有序性，所过之处，星辰的光晕渐次黯淡，如同被抽干了汁液的枯叶。
“萤川文明的求援信号，三小时前中断了。”顾昭的译码棱镜在控制台投下冷光，镜片上倒映着不断刷新的衰竭指数，“他们的母亲河‘流萤川’彻底干涸，沿岸植被化为灰烬，居民出现‘枯脉症’——生命力以肉眼可见的速度流逝，孩童的哭声都带着空响。”
苏明调出归墟星图的深层投影，指尖划过那片被称为“万脉归源”的区域：“星脉是星垣的循环系统，归墟则是它的‘回收站’，负责分解衰老能量重组新生。但现在……”她放大脉枢节点的影像，瞳孔微缩，“脉枢殿的中枢水晶裂了，熵息就是从裂缝里漏出来的。”
舰桥侧门滑开，织巢守护者洛璃抱着织梭走进来，发间七枚丝线簪子少了两枚——一枚在忘川织巢之战中耗尽了魂丝。“我感知到了，”她的声音带着星纬般的颤栗，“归墟的星脉在哭，哭声里裹着熵的无奈。”
阿莱亚的星藤从通风口探入，藤蔓尖端凝结出冰晶：“我族古籍称归墟为‘脉之墓场’，若脉枢失控，整个星垣的生命循环都会停摆。林墨，必须去脉枢殿。”
“还有萤川文明的幸存者。”顾昭突然指向舷窗，只见一艘破损的勘探船正被熵息缠绕，船体上“萤川”二字的徽记已模糊不清，“他们躲在地下避难所，用最后的生命力发了求救信号。”
仲裁舰调转航向，穿过逐渐稀薄的星雾，抵达萤川文明的废墟。这里曾是绿意盎然的世界，如今却像被大火燎过的草原，焦黑的土壤上残留着干涸的河床，偶尔有半截枯树桩，树皮剥落处露出蜂窝状的空洞——那是枯脉症侵蚀的痕迹。
避难所的合金门被熵息腐蚀得坑坑洼洼，开门的少女叫青蘅，是萤川文明的星脉观测员，脸上还带着未褪尽的稚气，手中捧着的观测仪屏幕布满雪花。“大人们……都睡着了，”她的声音轻得像叹息，“枯脉症发作时，他们只是慢慢闭上了眼睛，像落叶归根。”
林墨的因果天平突然发烫，银纹指向避难所深处——那里的生命能量读数低得惊人，却有一丝微弱的暖意。“跟我来。”他走进走廊，墙壁上刻满萤川人的星脉图腾，那些曾象征生命流转的螺旋纹，如今被熵息染成了灰黑色。
最深处的医疗室里，十几个萤川人躺在维生舱中，皮肤呈现半透明的灰白色，血管里的光流细若游丝。青蘅指着中央的星脉共振仪：“这是我们最后的希望，用星脉共鸣延缓枯竭，但熵息越来越强，仪器快撑不住了。”
“熵息的本质是‘无序化冲动’。”苏明检测共振仪的数据，“它在把有序的生命能量拆解成原始粒子，就像把织好的锦缎撕成乱麻。”她看向林墨，“必须修复脉枢殿的中枢水晶，否则萤川只是第一个。”
阿莱亚的星藤突然绷直，指向天空：“归墟的脉枢殿开了，它在召唤我们。”众人抬头，只见远方的星雾裂开一道口子，一座青铜巨殿的轮廓若隐若现，殿顶的星脉图腾正滴落着灰黑色的熵息。
进入脉枢殿的过程比想象中艰难。殿门由活化的星脉编织而成，触须般的脉络会主动攻击入侵者。洛璃的织梭在空中织出记忆屏障，将熵息触须暂时隔开；顾昭用译码棱镜解析门上的古符文，发现是“同源认证”机制——唯有携带星脉本源气息者才能进入。
“用我的因果天平。”林墨将银纹嵌入门环凹槽，星脉触须果然温顺下来，缓缓退开。殿内景象令人震撼：穹顶镶嵌着无数星脉结晶，如同倒置的星空，中央悬浮着直径百米的水晶柱，正是脉枢的核心。此刻水晶柱布满蛛网般的裂痕，熵息正从裂缝中喷涌而出，在地面汇集成黑色溪流。
“水晶柱里有东西。”苍梧长老的声音突然响起。这位身披骨制星脉甲的老者从阴影中走出，他是归墟的原住民，守护脉枢殿已三千年，“三百年前，我见过同样的裂痕，当时是混沌晶核撞进了脉枢。”