箭竹山庄。
听雨亭。
细雨如丝，打在青瓦上发出细碎的声响。
亭中茶烟袅袅，彭子峰为彭臻斟了一杯灵茶，雾气朦胧间，他的声音低沉而平缓：“二弟，你可还记得林青云？”
彭臻指尖摩挲着杯沿，眉头微挑：“大哥是说……我那位师尊？”
“正是。”彭子峰轻叹一声，“林师伯当年也是惊才绝艳，可就因太过信任那道侣，最终晚节不保，为人耻笑。”
他抬眼看向彭臻，目光深邃，“女人啊，犹如厉鬼，若让她们得了势，就会立刻反噬主人。”
彭臻低笑一声：“兄长说的在理。”他抿了口茶，话锋一转，“不过，二十万灵石助一位准金丹修士，这笔买卖，怎么算都不亏。”
“更何况……鬼方秘境中，若非乔幼薇出手助我解除尸毒，我未必能全身而退。”他放下茶盏，声音渐沉，“于情于理，这份恩情都该还。”
彭子峰指尖轻叩桌面，雨声衬得他的嗓音愈发清晰：“恩情归恩情，制衡归制衡。”
他凝视着彭臻，“她结丹所需的物资，家族五年内必能备齐。而你……十年内，可有把握突破？”
彭臻淡淡一笑：“我已悟道，金丹已无瓶颈。”
“就算天灵根修士积攒法力也有二十年！”彭子峰打断道。
彭臻沉默片刻后说道：“若有丹药相辅，自然无需二十年。”
彭子峰瞳孔微缩：“四阶上品丹药？你从何处求？”
“兄长。”彭臻打断他，眼中金芒流转，“有些事，越少人知道越好。”
彭子峰闻言双目微眯：“好！那我就放心了。”
“兄长，告辞。”彭臻告辞离去身形隐没在雨中，看起来颇为忙碌。
彭子峰在雨亭中思索良久也不知道彭臻最近究竟在忙些什么……
家族账房。
彭子峰负手站在账房门口。
只见彭英怡面前堆满了各地传来的情报玉简，她的指尖在算盘上拨得噼啪作响。
待到她休憩之时，彭子峰才开口询问：“英怡，这几日总见你算账，在忙什么？”
“二哥让我统计三十年来云渺州失踪修士的数量，正道魔门都要。“她指了指案几左侧，“这些是各派明面上的记录。“又指向右侧那堆杂乱玉简，“这些是黑市买来的消息，魔修的数据太乱，只能估算。“
“他查这个做什么？“彭子峰眉头一皱。
彭英怡终于抬头，狡黠一笑：“大哥不如直接去问二哥？“
“罢了。“他转身走向门外，“既然二弟不想说，我权当不知。“
……
数日之后……
仙陀山。
崇德派戒律堂。
清晨，山雾未散，青石阶上凝着露水。
守夜的执法弟子周岩揉了揉酸涩的眼睛，推开戒律堂的朱漆大门。
门轴转动，发出低沉的吱呀声。
忽然，他的脚步一顿。
门槛内侧，静静地躺着一封信。
信封素白，没有署名，只在正中以墨笔写着一行小字：
“崇德派戒律堂首座明心真人亲启”
周岩皱眉，弯腰拾起。
信笺触手微凉，封口处一抹暗红，像是干涸的血迹。
他心头一跳，立刻转身，快步穿过长廊，叩响了明心真人的静室。
静室内，檀香袅袅。
明心真人盘坐于蒲团上，双目微阖。听闻脚步声，他缓缓睁眼，目光如古井无波。
“师尊。”周岩双手奉上信笺，“弟子方才开门时，发现此信被人从门缝塞入。”
明心真人眉头微蹙，接过信笺，指尖在封口处轻轻一捻。
“可曾见到送信之人？”
“未曾。”周岩摇头，“弟子守夜至天明，未见任何人靠近戒律堂。”
明心真人沉吟片刻，撕开封口，抽出信纸。
纸上字迹工整，却透着几分凌厉，像是用剑锋蘸墨而书：
“崇德派执法堂大长老罗云，勾结东海人皮海妖，以同族尸骸换取修炼资源。”
历年来交易明细如下：
筑基期修士三百九十具
金丹真人九具
炼气期修士逾三千
换得：
玄冥真水三百六十八瓶
万载空青九滴。
末尾没有署名。
……
明心真人的手指微微收紧，信纸边缘被捏出一道褶皱。
“师尊？”周岩试探道，“此信……可有蹊跷？”
明心真人没有回答，只是将信纸缓缓折好，收入袖中。
“去查。”他声音低沉，“今日寅时至今，可有人靠近戒律堂？”
“弟子这就去调巡山记录。”周岩躬身退下。
半刻钟后，周岩匆匆返回。
“师尊，巡山弟子确认，昨夜无人靠近戒律堂。”他顿了顿，“但……”
“说。”
“守山门的陈师弟说，寅时三刻，曾见一道黑影从后山方向掠过，速度极快，以为是山鹰，便未在意。”
明心真人沉默片刻，忽然问道：“罗云长老近日可在山中？”
周岩一愣：“罗长老三日前便下山了，说是外出采药……”
明心真人缓缓起身，袖中信笺被攥得咯吱作响。
他冷声道，“随我一起面见老祖。”
“师、师尊……“周岩喉结滚动，声音不自觉地发颤，“此事竟要惊动老祖？那信上……究竟……“
“噤声。“明心真人袖袍一振，“带上巡山记录，走。“
山风呜咽着卷过石阶。周岩跟在师尊身后，只觉得每一步都重若千钧。
祖师堂。
九重玉阶之上，云霄老祖正在品茶。
“弟子明心，求见老祖。“
苍老的声音带着几分不耐：“进来。“
明心真人带着弟子周岩踏入殿门。
“何事？“
明心真人深深一揖，双手呈上信笺：“今晨在戒律堂门缝发现此信，事关...“
“拿来。“
信笺凌空飞入老祖手中。
周岩屏住呼吸，看见老祖扫过信件，随后就将信件扔了回去
“荒唐！藏头露尾的鼠辈，写的匿名信，你也交到我面前？“
明心真人额头抵地：“可信中提及的……“
“够了！以后这等无稽之谈，不必报与我知。“
殿内死寂。周岩听见自己心脏擂鼓般的跳动声。