腊月的风刮过豫中平原，卷起浮雪与尘土，天地间一片昏黄。
石达凯立马于朱仙镇外一处矮坡，举起望远镜。
视野里，奕山的大军正从北方缓缓压来。
旌旗猎猎，人马如潮，扯地连天，粗粗望去，竟有十万之众。
队列最前是乌泱泱的步卒，号衣杂乱，刀枪在昏黄的天色下闪烁着寒光。
“阵仗不小。”
身旁的李开方搓了搓冻得发红的手，哈出一口白气：
“毕竟是京里来的御林军，瞧着比南边的乡勇气派。”
石达凯放下望远镜，脸上没什么表情。
他身经百战，从桂省的山地打到长江两岸，什么阵仗都见过。
但此番北伐中原，确是头一回与旧朝所谓的“京师精锐”正面交锋。
他转过头，对李开方说道：
“传令李世贤，让第四师去探探这些御林军的斤两。告诉同志们，这头一仗，要打出咱们夏军的威风。”
“第五、六师做好策应准备，一旦第四师吃紧，立即顶上去。”
李开方应了一声“是”，转身对待命的传令兵下达命令。
传令兵翻身上马，疾驰而去。
石达凯略一思索，又唤来另一名传令兵：
“去后队告知林凤翔军长，他的一军作为预备队，随时准备策应。”
“看清妖这阵仗，今天怕是有场苦战。”
传令兵领命而去。
布置停当，石达凯再度举起望远镜。
这些年转战南北，对手多是绿营、湘勇、淮勇之流。
京师八旗、绿营、步军衙门的兵究竟成色如何，他心中没底。
但按常理推测，作为旧朝的卫戍部队，想来不会差于以往所遇之敌。
故此番布阵，他仍取了最稳妥的打法：先守后攻，探明虚实。
谁知这一探，竟探出个天大的笑话。
上午时分，战斗打响。
奕山部前锋约万余绿营，排着紧密阵型，在十几门老式火炮的掩护下，向夏军第四师阵地压来。炮弹落在冻土上，炸起团团烟尘，声势倒是不小。
李世贤站在阵地后方一处土包上，举镜观察。
自攻克黔、滇两省后，他的第四师便一直在缅北雨林中适应气候，训练备战，已许久未经历这般规模的正战。此刻，他兴奋得脸色通红。
前方开始交火。绿营兵在夏军火炮与狙击手的联合杀伤下，前列很快出现大量伤亡。
随后，绿营军竟开始溃逃。许多夏军前沿的步枪手甚至还没来得及开火。
李世贤看得真切，啐了一口，骂道：
“娘的，就这？”
他当即下令：
“吹号！全线反击！”
冲锋号响彻原野。第四师万余官兵如决堤洪水，涌向敌军。
绿营溃退得愈加迅猛，前锋一乱，后续部队也被冲散，引发全线大溃败，已是兵败如山倒的景象。
石达凯与李开方在坡上见此状况，皆是微微一怔。
“这……是散沙聚起来的吧？”李开方愕然道。
两人皆是战场宿将，当即下令全线出击。
命令下达，夏军各部如开闸猛虎，扑向绿营军及后队的八旗兵马。
李开方一边策马前冲，一边对身旁的石达凯摇头：
“大帅，这他娘的……真是京师精锐？”