萧云骧执起白瓷酒壶，将清澈微泛琥珀色的酒液，缓缓倒入两人杯中。
“来，格兰特。”
他举杯，目光落在友人脸上。
“这杯酒，为你饯行。祝你一帆风顺，回国后诸事遂心。”
格兰特已喝了几杯，面颊泛着淡红，眼神却还清明。
他举起杯，与萧云骧轻轻一碰。杯沿相触，发出一声清响。
他嘴角漾开笑意，那笑里混着感激、回忆，还有离别的不舍。
“萧，”他忽然笑了，
“我记得清清楚楚。在渝州城第一次见面，你对我提的第一个要求，就是‘工作时间不许喝酒’。”
他摇了摇头，
“而现在，你却亲自给我倒酒了。”
萧云骧朗声笑起来。
“格兰特，我的老朋友，”
他指了指窗外静谧的庭院，又指了指桌上几碟菜肴，
“你瞧瞧，这哪里还是‘工作时间’？这是老友话别，是私谊，是情分。”
他端起酒杯，
“此时无酒，何以尽兴？”
“私谊……情分……”
格兰特低声重复这两个汉语词，像在咀嚼。
片刻后，他点点头，仰头将酒饮尽。
放下酒杯时，他已眼眶微红。
“是啊，萧……谢谢你。”
他声音有些哽咽，顿了顿，才接着说下去，
“在我人生最灰暗、最看不到光亮的时候，是你的邀请，救了我和安娜，还有孩子们。”
“如果没有那封信，没有来到东方，我真不知道，那几年该怎么熬过去。”
他目光垂向桌面，
“大概会一直困在密苏里的皮革店，或某个无名农场，被债务与挫败感慢慢吞噬。”
萧云骧没说话，只伸手在他宽厚的手背上，轻轻拍了拍。
“不必如此说。”
他重新为格兰特斟满酒，声音温厚。
“缘分是相互的。若你当年没有勇气接受邀请，远渡重洋来到一个完全陌生的国度，我们也不会有这五年的共事之情。”
他微笑起来，
“这就叫‘缘分’。”
格兰特迅速用指节抹了下眼角。再抬头时，脸上已恢复了惯常的爽快。
“你说得对。”他笑起来，
“现在回想，我无比庆幸当初那个决定。”
他扳着手指，像在数什么珍宝。
“这五年，我不但攒下了一笔钱，摆脱了穷困。”
他望了萧云骧一眼，眼神诚恳。
“刚来时，我身无分文，连旅费，都是那个克里斯为我支付的。”
“现在不同了。安娜上个月告诉我，家里积蓄，已足够我们回国买一块地，安稳地重新开始。”
他又扳下一根手指，
“我还教出了一批又一批学生。看着他们把课堂上学到的东西，用到战场上……”
他目光变得幽远，仿佛透过了墙壁，看见了千里之外的某个战场。
“前年的岭南之战，在花县前沿阵地指挥的，就是我一个学生。”
格兰特的语气里，带着教官特有的、那种扎实的骄傲。
“他把我教的‘弹性防御’用活了。没有死守，而是层层消耗，让敌人还没摸到城墙根，战力就耗去了七成。”
他顿了顿，灰眼睛里闪着光，
“看到战报时，我……很欣慰。”
“我教给他的，不只是一门课。是面对优势敌人时，如何清醒地运用力量，完成任务。”
格兰特稍稍停顿，看向萧云骧，语气变得沉静，充满敬意。
“更让我觉得荣幸的是，我亲眼见证，并且参与了——一个古老而伟大的文明，在经历痛苦挣扎后，重新站起来的过程。”
“萧，我不是旁观者。我是其中一员。哪怕只是很小的一部分。”
“这让我觉得，这五年时光，比我前半生任何一段经历，都更有分量。”
萧云骧静静听着，脸上露出理解与赞许。