夜色沉沉，如泼墨般浓稠得化不开，将整个宅院裹进一片静谧的昏暗中。院外的梧桐叶在微风中簌簌作响，偶尔有几片枯叶打着旋儿飘落，落在青石板上发出极轻的声响，却在这万籁俱寂的夜里显得格外清晰。屋内，一盏青铜烛台立在案几中央，三支红烛燃得正旺，烛芯跳跃着橘红色的火苗，在微风的拂动下摇曳不定，将屋内几人的影子投射在斑驳的墙壁上，拉扯得忽长忽短，如同鬼魅般扭曲变幻。
案几两侧分坐着三人，气氛凝滞得几乎能拧出水来。下首处，张希安身着藏青色锦袍，腰间束着玉带，平日里温润的面容此刻满是隐忍的怒火，双手紧握成拳，指节泛白。他对面斜倚着的少年，一袭玄色道袍，衣料上用银线绣着暗纹，在烛光下流转着冷冽的光泽。男子约莫十四五岁年纪，面容俊朗却带着几分阴鸷，剑眉斜飞入鬓，一双桃花眼此刻却无半分温情，上下嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，目光如冰锥般刺向张希安，仿佛要将他洞穿。
“打晕他，需要给你解释？”少年声音低沉悦耳，却带着不容置喙的冷硬，他轻轻晃动着手指，指尖戴着一枚墨玉戒指，在烛光下泛着幽光，“我动手，很少给别人解释的。”
张希安闻言，额角青筋突突跳动，原本压抑的怒火瞬间被点燃，声音因愤怒而拔高，带着几分嘶哑：“可我需要一个解释！你可知他要去作甚？！你这般做，会误了大事！”他猛地一拍案几，力道之大，让案几上的砚台都微微颤动。
“自然知晓，”被称作上下的少年轻蔑地挑眉，眼神里的不屑毫不掩饰，仿佛在看一个跳梁小丑，“你让他去青州调兵过来支援，是不是？”他缓缓起身，玄色衣袍随着动作滑落，露出腰间佩戴的一柄古朴长剑，剑鞘上镶嵌着几颗暗红宝石。他向前一步，逼近张希安，两人之间的距离瞬间缩短，他微微垂眸，逼视着张希安的眼睛，语气冰冷如霜：“青州军不能动！”
“为何？！”张希安像是被踩了尾巴的猫，猛地站起身，动作太过急促，案几上的茶盏被带得叮当作响，温热的茶水溅出，打湿了他的袍角，他却浑然不觉，只是死死盯着上下，眼底满是焦灼与愤怒，“你可知算上广平县县令陶笛，已经有四名县令失踪了？这可不是普通小毛贼能做到的，一般衙门捕快根本不是对手！他们皆是朝廷命官，无故失踪，若是传扬出去，定会引起百姓恐慌，人心浮动！不调青州军，难不成眼瞅着青州府各县都乱起来？！到时候民怨沸腾，局势失控，你我都担待不起！”
上下闻言，脸上的冷笑更甚，他缓缓踱步到窗边，背对着张希安，望着窗外沉沉的夜色，突然反问，语气里带着一丝难以捉摸的玩味：“你可知，是谁做的？”
张希安一愣，怒火稍滞，随即眉头皱得更紧，语气斩钉截铁：“不知！但不管是谁，如此胆大包天，公然挑衅朝廷威严，都必须付出代价！当务之急是调兵围剿，查明真相，救出失踪的县令！安抚民心才是正道！”
“我就告诉你，”上下缓缓转过身，目光如炬，一字一顿，声音不大却字字清晰，如同敲在青石上，掷地有声，“是黑冰台做的。”
“黑冰台？！”这三个字如同一道惊雷，在张希安耳边炸响，他浑身一震，瞳孔骤然收缩，脸上的愤怒与焦灼瞬间被震惊取代，身体不由自主地后退了半步，险些撞到身后的椅子。这个名字如同一把重锤，狠狠砸在他的心头——黑冰台，那是越国最神秘也最可怕的组织，传闻他们成员遍布天下，行事诡秘，手段狠辣至极，所过之处，无不血流成河。他们不仅与江湖各派结怨，甚至连朝廷都敢招惹，多年来，朝廷多次派重兵围剿，却始终未能将其连根拔起，反而常有官员死于他们之手。若是黑冰台动手，那些县令和吏员的消失，便有了最合理的解释。他们行事向来不计后果，朝廷正规军往往防不胜防。
过了许久，张希安才缓过神来，深吸一口气，努力平复翻涌的心绪，语气带着几分急切与坚定：“那就更需要青州军跟皇城司协助了！黑冰台势大，行事狠辣，非重兵不可制！单凭地方衙门的力量，根本不足以与之抗衡，唯有调动青州军的精锐，再加上皇城司的暗探配合，才有胜算将他们一网打尽，救出失踪的官员！”
上下对于他的反应表现得异常淡定从容，仿佛一切都在意料之中一般。只见他悠然自得地将身体向后一仰，懒散地倚靠在椅背上，同时用右手的手指有节奏地轻敲着面前的案几。那一声声清脆而又单调的声，犹如水滴落入平静湖面所泛起的涟漪般，在这片静谧无声的屋子里不断回荡、扩散开来；不仅如此，这些声音还如同一把把尖锐锋利的匕首，无情地刺破了周遭空气的宁静氛围，并直插人的耳膜深处——让人感到无比的聒噪与厌烦！紧接着，上下缓缓抬起头来，目光冷冽地凝视着眼前的张希安，然后微微上扬起嘴角，勾勒出一道充满轻蔑和讥讽意味的弧线：说吧，你究竟准备调动多少青州军呢?
“自然是越多越好！”张希安毫不犹豫地说道，仿佛这是天经地义的答案，“黑冰台人数众多，且个个身手不凡，若是兵力不足，不仅难以将其拿下，反而可能让他们逃脱，甚至遭受反噬！至少也得调动三五千精锐，方能形成合围之势！”
“越多越好？”上下突然爆发出一阵大笑，笑声爽朗，却充满了毫不掩饰的嘲讽，仿佛听到了天底下最可笑的事情，“你这人，格局只有这点大！”他伸出右手，用小拇指比划了一下，眼神里的轻蔑几乎要溢出来，“就凭这点心思，也想跟黑冰台斗？我看你是嫌死得不够快！”
“你什么意思？”张希安被他笑得莫名其妙，脸上闪过一丝不耐烦，原本压下去的怒火又有抬头之势，“我一心为国，只想尽快平息此事，救出失踪的县令，你却在此冷嘲热讽，到底安的什么心？”
“我且问你，”上下收敛了笑声，脸上的戏谑之色一扫而空，眼神变得锐利如鹰，紧紧锁住张希安，仿佛要将他的心思看穿，“青州军上上下下不过五六万人，分布在青州府各县要塞，防备边境越国与境内匪患，真正能打仗的精锐不过三万人左右，对不对？”