“古斯特，你太谦虚了。”
林凡两指捻起盘中那块面包，声音不大，却如重锤般砸在死寂的大厅里。
他借着昏黄的灯光端详着手中之物，眼神专注得像是在看一堆被研磨成粉的枯骨。
“如此纯净、不含畸变污染杂质的粮食，在这混沌界，即便在本座沉睡前的时代也是精细之物。而在这座满是铁锈与血腥的荒原孤城……”
“啪嗒。”
面包落回金盘。
“……恐怕除了这间屋子，下层区的那些平民和流民，连闻上一口麦香的资格，都是一种奢望吧？”
古斯特脸上焊死般的谄媚笑容僵硬了一瞬。
但他并未慌乱，炼金义眼转动，露出一抹不再掩饰的、带着残忍意味的坦然。
“陛下圣明。您的洞察力，真如炬火般穿透了混沌界和这黑铁城的本质。”
古斯特缓缓直起腰，原本卑微佝偻的姿态逐渐褪去，取而代之的，是一股身为食物链顶端掠食者的傲慢与理所当然。
他伸出那只闪烁着寒光、指尖残留着油污的机械手，指了指脚下厚重的地板，仿佛透过它指向了如蚁穴般的下层区。
“但您或许有所误解。并非我不给，而是他们……不配。”
“不配？”林凡挑眉，身体后仰靠在翡翠王座之上，眼神玩味，“何出此言？”
古斯特的声音变得低沉而富有磁性，像是一位耐心的导游在跟初到本地的高贵访客介绍风土人情：：
“在这个被诅咒的世界，混乱如毒液流淌，规则破碎如镜。在这里，大部分人类生来就是残次品，基因里刻满了怯懦与无能，肉体在乱能穿透下脆弱得如同湿纸。若不加以管理，他们只会像杂草一样毫无意义地腐烂。”
“我并没有剥夺他们的生存权利，相反，我给予了他们唯一的价值。”
他拍了拍手，侍从端上一排散发着幽蓝光芒的试管。
“陛下请看，这是黑铁城的畅销品——‘抗畸变灵液’。原本，这种能逆转畸变的药剂需要大量稀有的提纯材料，昂贵得连贵族都要精打细算。”
古斯特拿起一支药剂，眼神迷醉：“但黑铁城的血肉炼金术师们，创造了奇迹。我们研发出了这种……劣化版。”