时间一天天过去，乌伦部解药稳定着高静萱的病情，但关于高世鹏的线索，却如同石沉大海。
阿古拉在山中的搜寻也一无所获，那八十人连同高世鹏，仿佛凭空蒸发了。
这种死寂，比明确的坏消息更令人窒息。
高铭知道，不能再等下去了。
无论高世鹏是生是死，他必须得到一个答案。
而答案的关键，或许不在山林，也不在市井，而在那座戒备森严的睿王府别院，或者，在那个掌控着整个宁古塔、如今软禁着他妹夫的人手里。
一个极其冒险的计划，在他心中慢慢成形。
他需要更接近风暴的中心，哪怕那意味着将自己彻底暴露在敌人的目光之下。
夜幕再次降临，高铭擦亮了自己的佩刀，检查了随身的一切。
他看向上京城的方向，眼中只剩下孤注一掷的决绝。
无论前方是真相还是陷阱，他都必须去闯一闯了。
回到城外的隐蔽据点，高铭连夜召回了正在山中搜寻的阿古拉。
听完高铭最新的分析和担忧，阿古拉也是脸色大变：“将军的意思是，少爷和我的族人们可能早已遭遇不测，或者被俘？这……若真是落入顾世子手中，他们还有活命的机会吗？”
“所以，我们必须改变策略。”高铭打断他，眼中精光闪烁。
“不能再被动寻找。阿古拉，你暂且不要在上京露面了。”
阿古拉沉重地点头：“我明白。还有，将军，我们是否要试着接触一下巴戎大人那边？或许可以匿名传递消息，试探一下口风？”
高铭沉思片刻，摇头：“风险太大。巴戎是聪明人，一点风吹草动都可能引起他的警觉。我们现在不能暴露任何与乌伦部、与我的关联。一切暗中进行。”
他走到简陋的桌案边，铺开一张粗略的上京周边地图，手指在上面缓缓移动：“同时，我们也不能放弃世鹏还活着、并且仍在策划行动的可能。阿古拉，你带剩下的人，继续在深山密林和偏僻之所布控，扩大范围。重点留意是否有小股人员异常集结、物资暗中调动、或者地形被特殊标记的迹象。世鹏若还想动手，必然需要准备。”
“是，将军！”
安排完这些，高铭独自留在屋内。
烛火摇曳，映照着他坚毅而疲惫的面容。
窗外，北地的长夜依旧寒冷深沉。
他知道，自己正在走入一个可能是敌人精心布置的迷局，每一步都可能是万丈深渊。
儿子生死未卜，妹妹命悬一线，妹夫身陷囹圄，家族危如累卵……所有的重担都压在他的肩上。
但他没有退路。
高铭握紧了腰间的刀柄，冰凉的触感让他保持清醒。
他必须找到高世鹏，活要见人，死要见尸。
而在那之前，他必须像最耐心的猎人，也像最警惕的猎物，在这片危机四伏的黑暗森林里，寻找那一线生机。
时间，在紧张的潜伏、焦灼的等待和无声的较量中，一天天过去。
上京城表面平静，暗地里，无形的网似乎正在收紧，而高铭追寻的那道踪迹，却依旧渺茫，如同消失在暴风雪中的孤狼，毫无消息。