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“切斯特，”金上将终于开口了，语气比刚才缓和了许多，“你这个报告，准备了多久？”
“从我到达珍珠港的第一天就开始准备了。”尼米兹如实回答。
“自从所罗门海战之后，我就在思考一个问题，如果华联海军继续向西太平洋推进，我们该怎么办。
“这份报告里的每一个结论，都是反复论证过的，我不敢说百分之百正确，但我可以保证，这是我们能做的最不坏的选择。”
“‘最不坏的选择’。”金上将重复了一遍这个措辞，嘴角微微动了一下。
“你这措辞倒是很谨慎，不是‘最好的选择’，而是‘最不坏的’。”
“因为最好的选择已经不存在了。”尼米兹的声音里带着一丝苦涩。
“最好的选择是在华联海军还没有壮大起来的时候就把它消灭在萌芽状态。但那个时机已经过去了。”
“现在我们要面对的现实是，华联海军已经成长为一个我们无法轻易击败的对手。这不是失败主义，这是实事求是。”
会议室的门突然被推开了，一个年轻的上尉匆匆走进来，在莱希上将耳边低语了几句。
莱希的脸色微微变了一下，然后挥手让上尉退下。
“诸位，”莱希站起身来，面色凝重，“白宫刚刚打来电话，总统知道了尼米兹将军到华盛顿的消息，要求在下午三点召开国家安全委员会特别会议。”
“专门讨论太平洋战局，参联会全体成员、国务卿、海军部长、陆军部长都要参加。”
所有人的目光都集中到了尼米兹身上。下午三点，现在已经是中午十一点半，还有三个半小时。
“切斯特，”马歇尔站起身来，语气依然平静，但眼神中多了一份郑重，“你准备好向总统做汇报了吗？”
“时刻准备着，将军。”尼米兹合上文件夹，站起身来。
白宫，椭圆形办公室。
下午三点整，杜鲁门总统坐在那张巨大的办公桌后面，面前摊开着尼米兹提交的报告摘要。
总统的脸色不太好，眼下有明显的黑眼圈，最近一段时间，中东局势、欧洲局势、太平洋局势，三条战线同时吃紧，让他几乎没有睡过一个好觉。
国务卿詹姆斯·伯恩斯坐在总统右侧，海军部长詹姆斯·福莱斯特坐在左侧，陆军部长罗伯特·帕特森紧挨着福莱斯特。
参谋长联席会议的四位上将，莱希、马歇尔、金、阿诺德——坐在靠窗的一排椅子上。
尼米兹站在办公桌正前方，面前摆着一个简易的讲台，上面放着厚厚一叠汇报材料。
杜鲁门抬起头，那双被厚厚的眼镜片遮挡的眼睛直直地盯着尼米兹：“
尼米兹将军，你的报告我看了，坦率地说，我很失望，我失望的不是你的分析不严谨。”
“而是你的结论，你要我下令放弃美国的领土？你要我在没有打一枪的情况下把关岛拱手让人？”
“总统先生，”尼米兹的声音平稳而坚定。
“我完全理解您的失望和愤怒。任何一位美国总统听到‘放弃领土’这四个字，都会有同样的反应。”
“但我恳请您听我把话说完，这不是投降，这是战略，这不是永远的放弃，这是暂时的撤退。”
“你给我讲讲，这个‘暂时的’是多久。”杜鲁门靠在椅背上，双手交叉放在胸前，眼神锐利的看着面前的合众国高级将领！